आइभरी कोस्टमा अफ्रिका कप अफ नेसन्समा विश्वका केही उत्कृष्ट फुटबल खेलाइँदैछ। तर अफ्रिकी महादेशबाट टाढा, थोरैले ध्यान दिएको देखिन्छ।

अफ्रिका कप खेलहरू प्रायः युरोपका फ्यानहरू हेर्नको लागि स्वतन्त्र रूपमा पहुँचयोग्य छैनन्, जबकि महाद्वीपको 24 उत्कृष्ट राष्ट्रिय टोलीहरू समावेश गर्ने द्विवार्षिक टूर्नामेंटको बारेमा समाचारहरू प्रायः घरेलु प्रतियोगिताहरूका समाचारहरूले ओझेलमा पर्छन्।

अफ्रिका कपको यो संस्करण युरोपका “ठूला पाँच” लिगहरू – इङ्ल्यान्ड, स्पेन, इटाली, फ्रान्स र जर्मनीमा एकै समयमा खेलाइँदैछ – टूर्नामेंट बेवास्ता हुने खतरामा छ।

साडियो माने, मोहम्मद सलाह, भिक्टर ओसिमहेन र रियाद महरेज जस्ता स्टार नामहरूको घमण्ड गर्ने टोलीहरूले स्ट्यान्डमा नाच्ने उत्साही फ्यानहरू र पुरानो प्रतिद्वन्द्वीहरूले उत्तेजित मैदानको जुनूनले प्रदान गरेको तमाशाको बाबजुद पनि त्यो हो। खेलहरू रोमाञ्चक, रमणीय पनि भएका छन् – सोमबार अघि खेलिएका 24 समूह खेलहरू मध्ये एउटा पनि गोलरहित बराबरीमा समाप्त भएको थिएन।

तैपनि अफ्रिका कपलाई विश्वकप वा विश्वकपको जस्तै ध्यान पुग्न सकेको छैन युरोपियन च्याम्पियनसिप आकर्षित गर्छ। टूर्नामेंटमा खेलाडी र प्रशिक्षकहरूले सोच्छन् कि यो योग्य सम्मान देखाइएको छैन।

गाम्बियाका प्रशिक्षक टम सेन्टफिटले एसोसिएटेड प्रेसलाई भने, “यो उत्कृष्ट टूर्नामेंट हो, उत्कृष्ट पूर्वाधार र सबै शीर्ष खेलाडीहरूसहितको सुन्दर देशमा आयोजना गरिएको हो।” “मानिसहरू म्यानचेस्टर वा लिभरपुलको स्टेडियममा यी खेलाडीहरू खेलिरहेको हेर्न जान्छन्। तर हामी किन यो टिभीमा सम्पूर्ण युरोपमा प्रत्यक्ष देखाउँदैनौं? मलाई लाग्छ सम्मानको सुरुवात त्यहीँबाट हुन्छ।”

प्रशिक्षक र क्लबहरू मा युरोपको शीर्ष लिगहरू अफ्रिकी खेलाडीहरूलाई उनीहरूको राष्ट्रिय टोलीका लागि नखेल्न वा टूर्नामेंट छोड्न दबाब दिन जानिन्छ, र यो एक सन्तुलन कार्य हुन सक्छ।

बायर्न म्युनिखका प्रशिक्षक थोमस टुचेलले मोरक्कोलाई चोटको चिन्ताका कारण अन्तिम समूह खेल नभएसम्म नाउसाइर माजराउई नखेल्न आग्रह गरेका छन् ।

क्यामरुन गोलकिपर आन्द्रे ओनाना गिनी विरुद्ध क्यामरुनको उद्घाटन खेलको एक दिन अघि म्यानचेस्टर युनाइटेडका लागि खेलिरहेका कारण उनी ढिलो टोलीमा सामेल भए। उसले अन्ततः यो खेल बनाउनको लागि आफ्नो हतारको बावजुद खेल गुमाए।

केप भर्डे संघका अध्यक्ष मारियो सेमेडोले पोर्चुगल क्लब पोर्टिमोनेन्सले हेलियो भारेलालाई प्रतियोगिता गुमाउन दबाब दिएकोमा आलोचना गरे। यो २१ वर्षीय फरवार्डको लागि हाइलाइट हुनुपर्छ। केप भर्डे अन्तिम १६ मा स्थान बनाउने पहिलो टोली बनेको छ।

“युरोपेली प्रशिक्षकहरूलाई अफ्रिकी फुटबलको बारेमा कुनै जानकारी छैन,” सेन्टफिटले भने। “उनीहरू अझै सोच्छन् कि हामी खेल्छौं – मेरो शब्दहरूको लागि माफ गर्नुहोस् – (विश्लेषक) स्टेडियमको (विश्लेषक) पिचमा। तर अफ्रिका विकसित छ, अफ्रिका शीर्ष छ। क्यामरुन (पछिल्लो अफ्रिका कप) उत्कृष्ट थियो। यो शानदार छ। युरोपले आफ्नो आँखा खोल्नु पर्छ। तर टेलिभिजनले पनि आँखा खोल्नु पर्छ। यी ठूला टूर्नामेंटहरू हुन् जुन क्लब वा प्रशिक्षकबाट मात्र नभई मिडियाबाट पनि सबै सम्मानको योग्य छन्। ”

अफ्रिका कपका खेलाडीहरूले बारम्बार टूर्नामेंटमा आफ्नो देशका लागि खेल्ने आफ्नो जोशको कुरा गरेका छन्, उनीहरूले आफ्नो राष्ट्रिय टोलीको जर्सी लगाउँदा उनीहरूले गर्व महसुस गर्छन्।

घानाका गोलकिपर रिचर्ड ओफोरी भन्छन् कि यदि अफ्रिकीहरूले आफैंमा गर्व गर्छन् भने टूर्नामेंटलाई अरू मानिसहरूले के सोच्छन् यसले फरक पर्दैन।

“हामी सबैले यसलाई अफ्रिकीहरूको रूपमा समर्थन गर्नुपर्दछ, र त्यसपछि हामीले हाम्रो खेललाई बढाउँछौं, र त्यसपछि हामी हाम्रो टूर्नामेंट सफल र सुन्दर हुने सुनिश्चित गर्छौं,” ओफोरीले एपीलाई भने। “यो सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण कुरा हो। युरोपेली राष्ट्रले के सोच्दछ वा उनीहरूले जे देखाउँछन् वा गरिरहेका छन् वा जे भए पनि, यो हाम्रो समस्या होइन। अफ्रिकीहरूको लागि समस्या यो हो कि हामीले हाम्रो खेलमा ध्यान केन्द्रित गर्नुपर्छ।

सेनेगल स्टार साडियो मानेले सुझाव दिए कि पश्चिमी मिडियाको ध्यान युरोपका ठूला लीगहरू तिर केन्द्रित थियो र फलस्वरूप प्रशंसकहरू हराइरहेका थिए।

“तिमीहरूका लागि, यदि तपाइँ युरोपमा खेल्नुहुन्न भने, यसले फरक पार्दैन। म फुटबल खेलाडीको रूपमा छैन, “खेल्दै मानेले भने साउदी टोली अल-नासरका लागि क्लब फुटबल।

सेनेगलका कप्तान कालिडो कौलिबालीले भने कि देशका लागि खेल्नु “केही विशेष” हो र खेलाडीहरूले अफ्रिका कपमा खेल्ने महत्त्वको बारेमा बढी बोल्नु पर्छ।

“केही मानिसहरू र केही खेलाडीहरूले देशलाई भन्दा क्लबलाई किन बढी सम्मान गर्छन् भन्ने मैले बुझिन। तर तपाईलाई थाहा छ, युरोप उस्तै छैन, “कौलिबालीले एपीलाई भने। “कहिलेकाहीँ मैले केही प्रशिक्षक पाउन सक्छु जसले मलाई AFCON मा नआओस् भन्ने चाहन्थ्यो, तर म सधैं तिनीहरूको विरुद्धमा जान्छु। यो मेरो रोजाइ हो। मेरो रोजाइ भनेको देशका लागि खेल्नु हो। यदि तिनीहरू खुसी छैनन् भने, म अर्को क्लब फेला पार्नेछु जसले मेरो देशलाई सम्मान गर्छ र मैले गरिरहेको सबै कामलाई सम्मान गर्दछ।

साइन अप EL PAÍS USA संस्करणबाट थप अंग्रेजी-भाषा समाचार कभरेज प्राप्त गर्न हाम्रो साप्ताहिक न्यूजलेटरको लागि