व्हाइट हाउस कभर गर्ने उनको पहिलो दिन, एलिस डन्निगनसँग बाहिर खडा हुने हरेक कारण थियो।

उनी ह्वाइट हाउस प्रेस कोर्प्समा सामेल हुन प्रमाण पत्र प्राप्त गर्ने पहिलो अश्वेत महिला थिइन्, र उनी राष्ट्रपति ह्यारी एस ट्रुम्यानसँगको पहिलो पत्रकार सम्मेलन कभर गर्न एक घण्टा पहिले नै आइपुगेकी थिइन्। तर जब उनी वेस्ट विंगको लबीमा बसेकी थिइन्, उनी पनि अदृश्य हुन सक्छन्।

“म त्यहाँ एक्लै बसेँ र स्पष्ट रूपमा बेवास्ता गरें, सबै गतिविधिहरू लिएर अहिले र त्यसपछि मेरो अखबारमा हेर्दै थिएँ,” उनले आफ्नो आत्मकथामा लेखिन्, “एलोन एटप द हिल।” “यदि कसैलाई म को हुँ वा म त्यहाँ किन छु भनेर अचम्म लाग्यो भने, तिनीहरूले पत्ता लगाउन कुनै प्रयास गरेनन्।”

७५ वर्षभन्दा बढी समयपछि, सुश्री डन्निगनको स्मृतिलाई उही परिवेशमा सम्मान गरिएको छ जहाँ उनका सहकर्मीहरूले उनलाई बेवास्ता गरेका थिए।

नोभेम्बरमा व्हाइट हाउस प्रेस सेक्रेटरी करिन जीन-पियरे नयाँ लेक्चर नाम दिए द एसोसिएटेड नेग्रो प्रेसकी सुश्री डन्निगन र शिकागो डिफेन्डरका लागि केही वर्षपछि उनीसँग सामेल भएका एथेल एल पेनका लागि व्हाइट हाउसको ब्रीफिङ कोठामा।

“ह्वाइट हाउस लेक्चर भनेको स्वतन्त्रता र प्रजातन्त्रको एक शक्तिशाली प्रतीक हो जुन विश्वभर नियमित रूपमा फैलिन्छ,” सुश्री जीन-पियरेले भने, जो व्हाइट हाउसको प्रेस सचिवको रूपमा सेवा गर्ने पहिलो अश्वेत महिला हुन्। “म एलिस र एथेल भन्दा त्यो प्रतीकसँग सम्बन्धित दुई राम्रो व्यक्तिहरूको बारेमा सोच्न सक्दिन।”

वर्षौंको दौडान, ब्रीफिंग कोठा लेक्चरन एक राजनीतिक जस्तै एक सांस्कृतिक कलाकृति भएको छ, विशेषाधिकार प्राप्त केहि को लागी पहुँचयोग्य कोठा लंगर गर्दै।

अप्रिल रायन, वाशिंगटन ब्यूरो प्रमुख र द ग्रियोका लागि वरिष्ठ व्हाइट हाउस संवाददाता, र व्हाइट हाउस प्रेस कोर्प्समा सबैभन्दा लामो समय सेवा गर्ने अश्वेत महिला, सुश्री डन्निगन र सुश्री पेनेलाई सम्मान गर्ने निर्णयले उनलाई “देखीएको” महसुस गराएको बताइन्।

“कालो अमेरिकामा अझै पनि अचम्मका क्षणहरू छन्, र ती प्रश्नहरू सोध्ने, वा ती कथाहरू लेख्ने, र कालो प्रश्नहरू सोध्ने हामी मात्र हौं जुन अरू कसैले सोध्ने साहस गर्दैन, वा चाहँदैनन्, वा सोच्छन पर्याप्त महत्त्वपूर्ण छ,” उनी। भन्नुभयो।

सुश्री रायन, जो छ पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा आक्रमण र रूढिवादी मिडियाले अश्वेत अमेरिकीहरूसँग सम्बन्धित प्रश्नहरू सोध्नका लागि यी दुई महिलाको छनौट विशेष गरी मार्मिक भएको बताए।

दुबै महिलाहरूलाई ह्वाइट हाउसका अधिकारीहरूले दण्डित गरेका थिए र पछि राष्ट्रपति ड्वाइट डी. आइसेनहोवरले बेवास्ता गरेका थिए, जो प्रायः नागरिक अधिकारको बारेमा उनीहरूको प्रश्नहरूबाट त्रसित थिए।

सुश्री Dunnigan, जो थियो पेचेकहरू बीच बनाउनको लागि उनको गहना प्यादे, सेतो पत्रकारहरूले ह्वाइट हाउस कभर गर्न अनुमति दिइनेछ भनेर स्वीकार गरे।

“उनीहरूका लागि यो कुनै असामान्य थिएन किनभने प्रतिष्ठा र स्थिति भएका सेतो पत्रकारहरू सधैं व्हाइट हाउसमा मान्यता प्राप्त गरिन्थ्यो,” सुश्री डन्निगनले आफ्ना सहकर्मीहरूको बारेमा लेखे, जसले अन्ततः आफ्नो प्रमाणहरू प्राप्त गर्नका लागि “आकस्मिक बधाई” भनिन्।

“कठिन तयारी, लगनशीलता, कडा परिश्रम, स्वीकार्य योग्यता, लगनशीलता, वीरतापूर्ण लडाइँ र प्रमाणित क्षमताको माध्यमबाट मैले यो सम्मान वास्तवमै कमाएको महसुस गरे तापनि मैले यो सम्मानको कदर र कदर गरें,” उनले लेखिन्।

उनले श्री ट्रुम्यानसँग क्रस-कन्ट्री ट्रेन यात्राको क्रममा आफ्ना सहकर्मीहरूलाई कसरी स्कूप गर्न व्यवस्थित गरिन् भनेर उनले सम्झिन्। मध्यरातमा जब ट्रेन मिसौला, मोन्ट. मा रोकियो, धेरै अन्य रिपोर्टरहरू सुतिरहेका थिए जब श्री ट्रुमन आफ्नो बाथरोबमा देखा परे र नागरिक अधिकारको बारेमा विद्यार्थीहरूको भीडसँग कुरा गरे।

उनी अझै जागिरहेकी थिइन्, र पल छुटेका पत्रकारहरूले उनीहरूलाई नराम्रो देखिने डरले नतिजाको कथा प्रकाशित नगर्न दबाब दिए। तर उनले जे भए पनि, शीर्षकको साथ प्रकाशित गरे: “पाजामा पहिरिएको राष्ट्रपति मध्यरातमा नागरिक अधिकारको रक्षा गर्दछ।”

सुश्री पायनेलाई श्री आइसेनहोवरको एउटा समाचार सम्मेलनमा पहिलो प्रश्न सोध्न तीन महिना लाग्यो, उनको जीवनी को एक अंश अनुसार, “संघर्षमा आँखा।” त्यो दिन फेब्रुअरी 1954 मा आयो, जब उनले हावर्ड युनिभर्सिटी गायकलाई राष्ट्रपतिले उपस्थित भएको समारोहमा प्रदर्शन गर्नबाट रोकिएको बारे सोधे – एक विवरण जुन घटनाको अन्य कभरेजमा छोडिएको थियो।

“सेतो प्रेस अन्य मुद्दाहरूमा प्रश्न सोध्न यति व्यस्त थियो कि अश्वेतहरू र उनीहरूका समस्याहरूलाई पूर्ण रूपमा बेवास्ता गरियो,” सुश्री पायनेले व्हाइट हाउसमा आफ्नो समयको बारेमा बताइन्।

1954 ब्राउन विरुद्ध शिक्षा बोर्ड सर्वोच्च अदालतको निर्णय पछि श्री आइसेनहोवरले अन्तरराज्यीय यात्रामा पृथकीकरणमा प्रतिबन्ध लगाउने कारबाही गर्नेछन् कि भन्ने प्रश्नले उनलाई त्याग्यो। श्री आइसेनहोवरले उनलाई फोन गर्न मात्र छोडेनन्, उनको जीवनीकार अनुसारतर ह्वाइट हाउसको प्रेस सेक्रेटरीले उनको प्रेस प्रमाणहरू रद्द गर्ने प्रयास गरिन्।

सुश्री पायने “कालो प्रेस को पहिलो महिला,“र नागरिक अधिकार आन्दोलनको उनको कभरेज यति थियो इन्स्ट्रुमेन्टल कि राष्ट्रपति लिन्डन बी. जोन्सनले उनलाई 1964 को नागरिक अधिकार ऐन र 1965 को मतदान अधिकार ऐनमा हस्ताक्षर गर्न आमन्त्रित गर्नुभयो, र उनले ऐतिहासिक कानूनमा हस्ताक्षर गर्न प्रयोग गरेको एउटा कलम दिए।

प्रेसिडेन्सी विद्वान मार्था जोयन्ट कुमार, जसले प्रेस र ह्वाइट हाउस बीचको सम्बन्धलाई दशकौंसम्म अभिलेख राखेका छन्, उनले भने कि डन्निगन-पेने लेक्चर ह्वाइट हाउस र प्रेस कोर्प्स बीचको एकताको दुर्लभ प्रदर्शन थियो।

सुश्री कुमारले भनिन्, “यो फुर्तीला देखिन्छ, तर होइन।”

लेकटरको नामकरण व्हाइट हाउस संवाददाता संघले 2022 मा दुई महिलाको सम्मानमा जीवनभर उपलब्धि पुरस्कारको सिर्जनाबाट प्रेरित भएको हो। सुश्री कुमारले भनिन् कि Dunnigan-Payne लेक्चररले ब्लू गूज लगायत अन्य महत्त्वपूर्ण कुराहरूमा सामेल हुन्छ, जुन प्रयोग गरिन्छ। औपचारिक राष्ट्रपतिको भाषणको लागि, र टोस्ट, जुन राज्य डिनर जस्ता कार्यक्रमहरूमा टोस्टका लागि प्रयोग गरिन्छ।

जुडी स्मिथ, जसले राष्ट्रपति जर्ज एचडब्ल्यू बुशका लागि उप-प्रेस सचिवको रूपमा काम गरेका थिए, र थिए ह्वाइट हाउसको प्रेस ब्रिफिङको नेतृत्व गर्ने पहिलो अश्वेत महिलाह्वाइट हाउसको ब्रीफिङ रुमको तौल दुबै छेउमा बस्नेहरूले महशुस गरेको बताए ।

“मञ्चबाट बोल्दै, देशलाई असर गर्ने महत्वपूर्ण मुद्दाहरूलाई सम्बोधन गर्दै, र तपाईंले भन्नु भएको प्रत्येक शब्दलाई धेरै गम्भीरताका साथ लिइन्छ, र धेरै फरक तरिकामा काटिएको र पार्स गरिएको छ – यो एक ठूलो जिम्मेवारी हो,” सुश्री स्मिथ, जो को प्रेरणा थियो। ओलिभिया पोप हिट शो मा क्यारेक्टर “स्कैन्डल,” एक अन्तर्वार्तामा भन्नुभयो।

“मलाई पनि लाग्छ कि यी महिलाहरूलाई स्वीकार गर्न र पहिचान गर्नु महत्त्वपूर्ण छ,” उनले थपे, “र उनीहरूले महसुस गरेको जिम्मेवारीको वजन पनि।”

सुश्री डन्निगनकी नातिनी एलिसिया डन्निगनले भनिन् कि उनकी हजुरआमाले नोभेम्बरमा आधिकारिक रूपमा समर्पित भएको लेक्चरनको समाचारले “पराजित” हुनेछन्।

“उनी भावी पुस्तालाई प्रेरणा दिन चाहन्थिन्,” सुश्री डन्निगनले १९८३ मा मृत्यु भएको उनकी हजुरआमाको बारेमा भने। “त्यो पोडियमको महत्त्व – म पक्का छु कि उनले कहिल्यै पनि यस्तो प्रख्यात र स्थायी कुराको कल्पना गरेकी थिइनन्। उसको नाममा त्यो कोठामा बिकन।