68 वर्षीय ग्यारी ब्राउनले आफूलाई मार्ने प्रयास गरे र उनको शाखाले दोषपूर्ण होराइजन सफ्टवेयरले सिर्जना गरेको ठूलो आर्थिक विसंगतिको सामना गर्दा चोरीको गलत आरोप लगाइयो।

उनले अगस्ट २००० मा हुलाक कार्यालय लिने आफ्नो ‘सपना’ पूरा गरे र पसलको माथि छ शय्याको घरमा बस्दै आफ्नी ६६ वर्षीया श्रीमती मौरीनसँग इस्ट योर्क्सको गुल नजिकैको रक्लिफमा शाखा सञ्चालन गर्दै १४ वर्ष बिताए। आफ्ना दुई बच्चाहरु संग।

तर वर्षौंको दौडान, तिनीहरूले यी तथ्याङ्कहरू “नियन्त्रणबाट बाहिर निस्कनु अघि” र पछि £ 32,000 पुग्नु अघि सयौं पाउन्डहरू तिनीहरूका पुस्तकहरूबाट हराएको देखे।

2014 मा। ग्यारीले सबै पैसा गुमाएको स्वीकार गर्न र दुई वर्षको जेलबाट बच्नको लागि आफ्नो घर यसको मूल्य भन्दा कम £ 125,000 मा बेचेर हुलाक कार्यालयमा फिर्ता तिर्न ‘बाध्य’ भयो।

बुधबार प्रधानमन्त्री डा ऋषि सुनक घोटाला भनियो – जसले 736 शाखा प्रबन्धकहरूलाई गलत रूपमा दोषी ठहराएको देख्यो – “हाम्रो राष्ट्रको इतिहासमा न्यायको सबैभन्दा ठूलो गर्भपात मध्ये एक।”

अब अनुभवबाट विभिन्न तनाव-सम्बन्धित रोगहरूको सामना गर्न दिनमा 14 विभिन्न चक्कीहरू खानु पर्ने ग्यारी भन्छन्, जिम्मेवारहरूले न्यायको सामना गर्नुपर्छ।

उनले भने: “सबैले औंला उठाइरहेका छन् [Ex-Post Office chief executive Paula] भेनेल्स, र उनी आफूले पाउने सबै कुराको हकदार छिन्, तर त्यहाँ धेरै व्यक्तिहरू संलग्न थिए।”

“म ती सबैलाई बाहिर निकाल्ने थिएँ, तर मलाई लाग्दैन कि यो हुन गइरहेको छ। यो गर्न धेरै पैसा खर्च हुनेछ।”

“मलाई लाग्दैन कि त्यहाँ सफा हात भएको कोही छ। तिनीहरूको हातमा रगत छ, तिनीहरूमध्ये धेरै। तिनीहरूको हातमा मेरो लगभग थियो। ”

दशकौं लामो स्क्यान्डलका कारण आफ्नो पतिले भयानक स्वास्थ्य समस्याहरूसँग लडिरहेको देखेकी मौरीनले भनिन् कि त्यहाँ जिम्मेवार व्यक्तिहरूको लागि पर्याप्त सजाय छैन।

उनले भनिन्, “यी मानिसहरू जे भए पनि नराम्रो छन्, तिनीहरूमा यसले कुनै असर गर्छ? तिनीहरूको हातमा रगत छ।”

“यसका कारण मानिसहरू मरेका छन्, र [other] मानिसहरु के भएको कारणले सीधै मरेका छैनन्, तर यसले यसलाई बढाएको छ।”

“उनीहरूको समय – यसले यसलाई छोटो बनाएको छ, र तिनीहरू लामो समयसम्म बाँच्न सक्षम छैनन्।”

सहस्राब्दी नयाँ वर्षको पूर्वसन्ध्याको पार्टीको लागि गाउँमा साथीहरूलाई भेट्न जाँदा ग्यारी र मौरीनले पहिलो पल्ट रौक्लिफको बीचमा रहेको हुलाक कार्यालय बिक्रीको लागि रहेको पत्ता लगाए।

र आफ्नो जीवन बचतमा नगद पछि, तिनीहरूले एक अन्तर्वार्ता प्रक्रिया पास गरे र अगस्ट 2000 मा स्टोर कब्जा गर्ने आफ्नो ‘सपना’ हासिल गरे।

ग्यारी, जसले कुनै योग्यता बिना स्कूल छोड्यो र पहिले बाँच्नको लागि ट्याks्क छर्केको थियो, तुरुन्तै फुजित्सुको होराइजन आईटी प्रणालीमा महारत हासिल गर्ने प्रयास गर्दा आफ्नो गहिराइबाट बाहिर महसुस गरे।

तर व्यवसायको स्वामित्वमा रहेको लगभग तीन वर्षमा, उनले प्रत्येक चोटि आफ्नो साप्ताहिक लिनेहरू ‘सन्तुलन’ गर्दा सफ्टवेयरमा ठूलो घाटा बढिरहेको देखे।

ग्यारीले भने: “मलाई यो मनपर्यो। जनता धेरै मिलनसार थिए। म रक्लिफ आउँदा म पूर्ण रूपमा परिवर्तन भएँ। म धेरै शान्त थिएँ। त्यो पसलमा यो एक शानदार वातावरण थियो, मलाई यो मनपर्‍यो।”

“तर यो सधैं तपाईंको दिमागमा पैसा हराउने बारे मा थियो।”

“बुधवारमा, जब हामी सन्तुलन गर्थ्यौं, एक पटक भन्दा बढी – हुनसक्छ पाँच, छ वा सात पटक – म शारीरिक रूपमा बिरामी थिएँ कि के हुने हो भनेर चिन्ता गर्दै।”

“म हेल्पलाइनमा थिएँ, उनीहरूलाई हरेक दिन फोन गर्दै म पूर्ण रूपमा र मेरो गहिराइबाट बाहिर थिएँ।”

“जब हामी साप्ताहिकबाट मासिक सन्तुलनमा गयौं, तब यो बिग्रियो। त्यसबेला घाटा साँच्चै खराब हुन थाल्यो – एक पटकमा सयौं पाउन्ड।

दम्पतीलाई उनीहरूको तलब चेक मार्फत हराएको पैसा कभर गर्न बाध्य पारिएको थियो – जसको अर्थ त्यहाँ समयहरू थिए जब उनीहरूले प्रत्येक महिना केही कमाउँदैनन्।

र आँसुले भरिएको ग्यारीले भने कि कामको तनावले उनलाई डोनकास्टर, साउथ योर्कमा 2010 मा रातो बत्तीहरूको श्रृंखलामा ड्राइभ गरेर आफ्नै जीवन लिने प्रयास गरेको थियो।

उहाँले भन्नुभयो: “मैले सोचें, ‘म अब यो लिन सक्दिन।’ मलाई सम्झना छ, ‘यदि मेरो मृत्यु भयो भने, मौरीनले केही बीमाको पैसा पाउनेछन् – म पनि पूरा गर्न सक्छु।'” “त्यसैले मैले मेरो खुट्टा तल राखें र रातोमा दुई वा तीन सेट ट्राफिक लाइटहरू पार गरें। मलाई याद छ। एउटा लरी हरायो र त्यसपछि कुनै फोहोर जमिनमा तान्दै।

“त्यसपछि एउटी महिला मेरो नजिक आइन् र मलाई कस्तो छ भनेर सोधिन्। म युगौंदेखि त्यहाँ बसेँ, आँखा चिम्लेर रोएँ । मैले आँखामा अन्त देख्न सकिन। यो एक भाग्यशाली भाग्ने थियो। ”

ग्यारीले अन्ततः लेखा परीक्षकलाई बोलाएपछि £ 32,000 मा उफ्रिनु अघि 2014 मा उनीहरूको खातामा छुटेको ब्यालेन्स £ 16,000 मा पुग्दा तिनीहरूको समस्या बढ्यो।

हुलाक कार्यालयका आन्तरिक अन्वेषकहरूले उहाँसँग अन्तर्वार्ता लिए र हराइरहेको नगदको ठूलो रकमलाई के भयो भन्ने थाहा नभएको ‘स्वीकार’ गर्न बाध्य भए।

उनलाई पछि राष्ट्रिय युनियनका कार्यकारी प्रतिनिधिले जेलबाट बच्ने एकमात्र उपाय भनेको आफ्नो घर बेचेर जतिसक्दो चाँडो पैसा फिर्ता गर्ने हो भनी बताए।

ग्यारीले भने: “हामीले केही दिनमै घर बजारमा राख्यौं। हामीले महसुस गर्यौं कि हामीसँग विकल्प छैन।

“तपाईंलाई दबाबमा राखिएको छ अविश्वसनीय छ। जब तिनीहरूले मलाई फोन गर्दै थिए, तिनीहरूले भनेनन्, ‘मिस्टर ब्राउन, के तपाईंले पैसाको बारेमा कुनै खबर पाउनुभयो, कृपया?’” यो थियो ‘के तपाईंले त्यो पैसा अझै पाउनुभयो?’ मैले भने, ‘ठीक छ, यसमा हामीले गर्न सक्ने केही छैन, यो सलिसिटरहरूमार्फत हुँदैछ।’ यो फोन कल पछि फोन कल थियो।

दम्पतीले आफ्नो घर £ 225,000 मा बेचेका थिए – जुन यसको मूल्य भन्दा £ 125,000 कम थियो – र हुलाक कार्यालयले उनीहरूलाई £ 32,000 भुक्तान गरेपछि कानुनी मुद्दा नचाल्न सहमत भयो।

त्यसपछि उनीहरूले आफ्नो पुरानो सम्पत्तिबाट १०० गजको सानो ‘दुई माथि, दुई तल’ घर किनेका थिए, जुन उनीहरूले पूर्ण रूपमा मर्मत गर्नुपर्ने थियो।

तर वर्षौंको तनावले ग्यारीलाई आफ्नो टोल लियो, जो शारीरिक र मानसिक स्वास्थ्य समस्याहरूको राफ्टको साथ निदान पछि काम गर्न असक्षम छोडियो।

उनले भने: “म अझै पनि डिप्रेसन, चिन्ता, फाइब्रोमायल्जिया र क्रोनिक थकानबाट पीडित छु। म यसको सबै प्रभावहरूको लागि एक दिन लगभग 12 वा 14 ट्याब्लेट खान्छु।

ग्यारी र मौरीनलाई पछि हुलाक कार्यालयबाट लगभग £ 32,000 को अन्तरिम क्षतिपूर्ति भुक्तान गरिएको थियो।

र यो जोडीले फिनिक्स सामुदायिक रेडियो नामक रेडियो स्टेशन सुरु गर्न मद्दत गरेर पैसा आफ्नो स्थानीय क्षेत्रमा फिर्ता राख्यो, जसमा अहिले १७ स्वयंसेवकहरू छन्।

काण्ड – जुन 1999 र 2015 को बीचमा देखा पर्‍यो – ITV ड्रामा मिस्टर बेट्स बनाम द पोष्ट अफिसले फेरि चर्चामा ल्यायो, जसले राष्ट्रिय आक्रोश जगायो।

ग्यारीले नाटकका वास्तविक जीवनका पूर्व उप-पोष्टमास्टर एलन बेट्स, जसले घोटालाको बारेमा सचेतना जगाउन मद्दत गरेका थिए, नाइटहुड दिनुपर्ने बताए।

उनले एलनको बारेमा भने: “उनी एकदमै उत्कृष्ट छन्, र उसले ओबीई वा एमबीई मात्र पाउनु हुँदैन, उसले गरेको कामको लागि नाइटहुड पाउनु पर्छ।”

“उहाँले धेरै मानिसहरूको जीवन बचाउनु भयो।”