फ्रान्सेली राष्ट्रपति इमानुएल म्याक्रोनले नोभेम्बर २०२२ मा साहेलमा इस्लामिक विद्रोहीहरूलाई सामना गर्न फ्रान्सेली सेनाको आठ वर्ष लामो तैनाथी अपरेसन बरखाने अन्त्य गरे।

त्यो, साहेलमा भर्खरै भएका विद्रोहहरू – र पुनर्गठन गरिएको वाग्नर समूह जस्ता रूसी सुरक्षा संगठनहरूको बढ्दो प्रभावसँग मिलेर – यस क्षेत्रमा युरोपको प्रभावलाई गम्भीर रूपमा घटाएको छ।

2023 अघि 10 वर्षहरूमा, EU ले सहेलमा नागरिक र सैन्य मिसनहरूमा € 600 मिलियन खर्च गर्यो र माली र नाइजरमा सुरक्षा बलका 30,000 सदस्यहरूलाई तालिम दियो।

पछिल्लो शासन परिवर्तनले नाइजेरियाको राष्ट्रपतिबाट मोहम्मद बाजुमलाई गत जुलाईमा जनरल अब्दुरहामाने त्चियानीको नेतृत्वमा रहेको सैन्य जन्टाले हटायो।

फ्रान्सको साथमा, भूतपूर्व औपनिवेशिक शासक र यस क्षेत्रमा मुख्य कूटनीतिक उपस्थिति, EU को कूटनीतिक कोर्प, युरोपेली बाह्य कार्य सेवा भनेर चिनिन्छ, बुर्किना फासो, माली, नाइजर र ग्याबोनमा हालैको कूद्वारा अन्धो बनाइएको थियो।

“बाजोमलाई ईयूबाट हटाइएपछि र फ्रान्सले नयाँ वास्तविकताहरू स्वीकार गर्न गाह्रो भएको छ,” लेसिङले MEPs लाई भने।

EU अधिकारीहरूले प्रारम्भमा आशा गरे कि पश्चिम अफ्रिकी राज्यहरूको आर्थिक समुदाय (Ecowas), एक क्षेत्रीय ब्लक, सैन्य हस्तक्षेप द्वारा Bazoum सत्तामा फिर्ता हुनेछ तर Ecowas नेताहरू यसमा विभाजित छन् र Tchiani नेतृत्वको जुंटा विरुद्ध प्रतिबन्ध लगाउने प्रश्न।

“म कू मन पराउँदैन र म चुनावमा विश्वास गर्छु। तर यदि हामीले अरूलाई संलग्न गराउँदैनौं भने,” लेसिङले भने, रसियाले नाइजरसँग कू सम्मको सम्बन्धलाई प्राथमिकता नदिए पनि जन्टासँग चाँडै राजनीतिक र रक्षा नीति सम्बन्ध विकास गरेको उल्लेख गरे। र यसको राजधानी नियामीमा दूतावास छैन।

“हामीलाई वास्तविक राजनीतिको भावना चाहिन्छ,” उनले भने।

“इकोवासको नेतृत्वलाई पछ्याएर मात्र काम गर्दैन,” लेसिङले भने, धेरै अफ्रिकीहरूको नजरमा संस्थाले विश्वसनीयता गुमाएको छ।

इरान, टर्की, युएई, साउदी अरेबिया र चीनले पनि सहेलियन सैन्य नेताहरूसँग कूटनीतिक र आर्थिक सम्बन्ध बढाउन खोजेका छन्।

“यी नयाँ कलाकारहरूले हाम्रो बिहानको खाजा मात्र खाइरहेका छैनन्, तिनीहरूले हाम्रो खाजा र बेलुकाको खाना पनि खाइरहेका छन्,” लेसिङले थपे।

गत सेप्टेम्बरमा युरोपेली संसदमा उनको वार्षिक स्टेट अफ युनियन भाषणमा, युरोपेली आयोगका अध्यक्ष उर्सुला भोन डर लेयनले MEPs लाई भन्नुभयो कि साहेल क्षेत्रमा बिग्रँदै गएको राजनीतिक र सुरक्षा अवस्था “युरोपको लागि प्रत्यक्ष चिन्ताको विषय हो – हाम्रो सुरक्षा र समृद्धिको लागि”। ।

यसैबीच, EU विदेश मामिला प्रमुख जोसेप बोरेलले मन्त्रीहरूलाई कसरी EU ले “नाइजरमा आफ्नो दृष्टिकोण अपनाउनुपर्छ” भनेर विचार गर्न आमन्त्रित गरेको ज्ञापनपत्र प्रसारित गर्नुभयो।

अमेरिकाले यस क्षेत्रको नयाँ राजनीतिक अवस्थालाई प्रतिक्रिया दिन पनि संघर्ष गरेको छ।

हालसम्म, वाशिंगटनले नाइजेरियन शहर अगाडेजमा अमेरिकी ड्रोन बेस सञ्चालन गर्न व्यवस्थित गरेको छ, तर नियामी जन्टाले रसियासँग ‘सुरक्षा सहयोग’ को बारेमा हालै गरेको छलफलले यसलाई खतरामा पार्न सक्छ।

अमेरिकी राज्य सचिव, एन्टोनी ब्लिन्केन, यस हप्ता पश्चिम अफ्रिकाको चार देशको भ्रमण गर्दै छन् र क्षेत्रीय नेताहरूसँग अगाडेजमा वैकल्पिक साइटहरू छलफल गर्ने सम्भावना छ।

“फ्रान्सको स्पष्ट अस्वीकृति भएको छ…र EU ले फ्रान्सलाई समर्थन गरेको ठानिएको छ,” वेस्ट अफ्रिका सिटिजन थिंक ट्याङ्क (WATHI) का कार्यकारी निर्देशक गिलेस ओलाकौन्ले याबीले भने।

२०२२ मा नाइजरमा गरिएको अफ्रोबरोमिटर सर्वेक्षणले देशमा चीनको राजनीतिक र आर्थिक भूमिकालाई ६० प्रतिशतले सकारात्मक मानेको पत्ता लगाएको थियो, जसमा जापानका लागि ४७ प्रतिशत र ईयूको भूमिकालाई मात्र १९ प्रतिशतले सकारात्मक मानेका थिए।

“EU र Sahel बीचको सांस्कृतिक र ऐतिहासिक सम्बन्धले युरोपको प्राथमिकताको ग्यारेन्टी गर्दैन,” याबीले भने।

EU ले 2021 मा सहेल क्षेत्रको लागि रणनीति तय गर्‍यो तर घटनाहरूले यसलाई तुरुन्तै ओगटेको छ र “नराम्रो रूपमा पुरानो र अप्रासंगिक छ,” फ्रान्सेली इन्स्टिच्युट फर इन्टरनेशनल रिलेसनका एली टेनेनबमले भने।

‘संवाद कायम गर्नुपर्छ तर सुरक्षा सहयोग सुशासनमा आधारित हुनुपर्छ’, उनले भने ।