बलिउडको क्षेत्रमा, जहाँ स्टार पावर र प्रतिष्ठा परियोजनाहरू प्राय: एकछिन हुन्छन्, रणवीर कपूरको ‘एनिमल’ र विक्की कौशलको ‘साम बहादुर’ बीचको बक्स अफिस टकराव विशेष रूपमा उल्लेखनीय थियो। यी दुई व्यापक प्रत्याशित चलचित्रहरू, तिनीहरूका सम्बन्धित मुख्य कलाकारहरूका लागि मात्र होइन तर ठूलो रूपमा उद्योगको लागि पनि महत्त्वपूर्ण क्षणको प्रतिनिधित्व गर्दै, हलचल भइरहेको भारतीय चलचित्र बजारमा चलचित्र तालिकाको प्रायः प्रतिस्पर्धी प्रकृतिलाई हाइलाइट गर्दै, ठूलो पर्दामा सीधा प्रतिस्पर्धा गर्न सेट गरिएको थियो। एनिमलले ९१७ करोड भारु कमाए भने साम बहादुरले बक्स अफिसमा १२८ करोड कमाउन सफल भए । अब विक्की कौशलले पहिलो पटक, महाकाव्य झगडामा प्रतिक्रिया दिए, साझा गरे कि यो ‘टेस्ट म्याच’ हो भनेर थाहा थियो।

द वीक म्यागजिनसँगको अन्तर्वार्तामा, विक्की कौशलले बताए, “स्यामसँग, हामीलाई सधैं थाहा थियो कि यो टेस्ट म्याच हो। हामीलाई थाहा थियो कि यो एनिमलको उत्कृष्ट मसाला फिल्म होइन – यो झटका मूल्य थियो र कसैलाई थाहा थियो कि यसले बक्स अफिसमा तरंगहरू सिर्जना गर्नेछ।”

उनले थपे, ‘यदि सामबहादुरले मानिसहरुसँग क्लिक नगर्ने हो भने रिलिज भए पनि राम्रो हुने छैन । हप्ताहरू बित्दै जाँदा मानिसहरूले यसको बारेमा थप कुरा गर्न थाले। हामीले जनवरीसम्म, सैम शोहरू चलिरह्यो भनेर देख्यौं, र यसले मलाई असाध्यै आनन्द दिन्छ।”

रणबीर कपूरको विशेषता रहेको पशु, कपूरले सामान्यतया सम्बद्ध भूमिकाहरूबाट अलग भई एक डरलाग्दो, अँध्यारो र तीव्र नाटक हुने वाचा गरेको थियो। सन्दीप रेड्डी वांगाद्वारा निर्देशित, आफ्नो विशिष्ट फिल्म निर्माण शैलीका लागि परिचित, एनिमल’ ले कपूरको अभिनय क्षमताको नयाँ पक्ष प्रदर्शन गर्ने अपेक्षा गरिएको थियो, जसले दर्शकहरूलाई भावनात्मक गहिराइ र मनोवैज्ञानिक षड्यन्त्रले भरिएको जटिल कथा प्रदान गर्दछ।

अर्कोतर्फ, विक्की कौशलले मुख्य भूमिकामा अभिनय गरेको साम बहादुर भारतको पहिलो फिल्ड मार्शल साम मानेकशाको जीवनीमा केन्द्रित जीवनी नाटक थियो। मेघना गुलजार द्वारा निर्देशित, सत्य कथाहरू र जीवनीहरूमा उनको सावधानीपूर्वक दृष्टिकोणको लागि प्रख्यात, फिल्मको उद्देश्य मानेकशाको पौराणिक सैन्य क्यारियरलाई जीवनमा ल्याउने उद्देश्य थियो, 1971 भारत-पाक युद्धको समयमा उनको नेतृत्व र भारतीय सेनामा उनको महत्त्वपूर्ण योगदानलाई हाइलाइट गर्दै।