युक्रेन र गाजाको युद्धको बीचमा आफू सघन हेरचाहमा रहेको तीन दिनसम्म कसैलाई बताउन असफल हुँदा अमेरिकी रक्षा सचिव लोयड अस्टिनले के सोचिरहेका थिए? पेन्टागन प्रमुखको चिकित्सा अवस्थाको बारेमा विवादसैनिक अस्पतालमा शल्यक्रियाका जटिलताबाट निको भइरहेका बेला समय बित्दै गएको छैन । रिपब्लिकन उम्मेद्वार र पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्पले आफ्नो बर्खास्तिका लागि आह्वान गरिरहेका छन्, जबकि व्हाइट हाउस सोमबार स्पष्ट थियो: यसले सामान्यमा पूर्ण विश्वास राख्छ।

अमेरिकी सैन्य चेन अफ कमाण्डमा राष्ट्रपति जो बाइडेनपछि दोस्रो स्थानमा रहेका अस्टिन जनवरी १ मा वाशिङ्टनको वाल्टर रीड अस्पतालको सघन उपचार कक्षमा प्रवेश गरे। तीन दिनसम्म रक्षा सचिव अस्पतालमा भर्ना भएका थिए भन्ने कसैलाई थाहा थिएन, उहाँका सहायक, क्याथलीन हिक्स – जो पोर्टो रिकोको यात्रा गरिरहेकी थिइन् र त्यहाँ उनको मालिकको कर्तव्यहरू लिनु परेको थियो – र अमेरिकी राष्ट्रपति स्वयं।

अन्ततः, गत शुक्रबार दिउँसो, ह्वाइट हाउसको राष्ट्रिय सुरक्षा सल्लाहकार जेक सुलिवानलाई स्थितिको बारेमा सूचित गरेको २४ घण्टा पछि, पेन्टागनले संक्षिप्त बयान जारी गर्‍यो। चार तारे जनरल सोमबार अस्पतालमै रहे, यद्यपि रक्षा विभागले भने कि उनी राम्रोसँग निको भइरहेका छन् र अस्पतालको कोठाबाट आफ्नो कर्तव्य सम्हालेका छन्। बाइडेनले शनिबार उनीसँग कुरा गरे। तर सैनिक हुँदा प्रवक्ता प्याट राइडरले पुष्टि गरे कि अस्टिनले कोठाको लागि आईसीयू छोडेको थियोउनको डिस्चार्जको लागि अझै समय तालिका छैन।

“सेक्रेटरी अस्टिनको काममा रहन बाहेक अरू कुनै योजना छैन,” राष्ट्रिय सुरक्षा परिषद्का प्रवक्ता जोन किर्बी, जो बिडेनसँग सोमबार साउथ क्यारोलिना भ्रमणमा थिए, एयर फोर्स वनका पत्रकारहरूलाई भने। उनको पक्षको लागि, उही उडानमा यात्रा गरिरहेकी ह्वाइट हाउसका प्रवक्ता करिन जीन-पियरेले जोड दिए कि राष्ट्रपतिलाई उनको रक्षा सचिवमा “पूर्ण विश्वास” छ।

“हामी यहाँ प्रक्रिया र प्रक्रियालाई हेर्नेछौं जुन तपाईले अपेक्षा गर्न सक्नुहुन्छ – प्रयास गर्नुहोस् र यसबाट सिक्नुहोस्,” किर्बीले भने। के भयो भन्ने अनुसन्धानले अधिसूचना प्रोटोकलमा परिवर्तनहरू आवश्यक छ भनी निर्धारण गर्छ भने, व्हाइट हाउसले तिनीहरूलाई लागू गर्नेछ। हाल, राष्ट्रपतिको कार्यालयले प्रत्येक पोर्टफोलियोका वाहकहरू हरेक बिहान कहाँ छन् भनेर जाँच गर्दछ, तर केवल एक “सामान्य” तरिकामा, प्रवक्ताका अनुसार: उनीहरूलाई सहर वा स्थान थाहा छ, तर सही समन्वयहरू होइन।

“मलाई लाग्छ कि अहिले हाम्रो मुख्य फोकस सचिव अस्टिनको स्वास्थ्यमा छ र उनले पूर्ण रूपमा निको हुन आवश्यक पर्ने सबै हेरचाह र समर्थन पाउँछन् भन्ने सुनिश्चित गर्दै,” प्रवक्ताले भने। “[Austin] उनले आफ्ना सबै अख्तियारहरू फेरि सुरु गरिसकेका छन्, उनले अस्पतालबाट सामान्यतया गर्ने सबै कार्यहरू गरिसकेका छन्, ”उनले थपे।

अहिलेसम्म, रक्षा सचिवको चिकित्सा समस्या सार्वजनिक गरिएको छैन; उहाँका नजिकका मानिसहरूका अनुसार उहाँ एक अन्तर्मुखी व्यक्ति हुनुहुन्छ जसले आफ्नो निजी जीवनको बारेमा विवरणहरू प्रकट गर्न घृणा गर्नुहुन्छ।

पेन्टागनले पुष्टि गर्‍यो कि अस्टिनले क्रिसमस बिदाको सुरुमा शल्यक्रिया गरेको थियो र एक दिन पछि रिहा गरिएको थियो। तर त्यो शल्यक्रियाबाट उत्पन्न जटिलताहरूले रक्षा सचिवलाई फेरि अस्पतालमा भर्ना गर्नु पर्यो। “ह्वाइट हाउस र राष्ट्रिय सुरक्षा परिषदलाई सूचित गरिएको थिएन र बिहीबार दिउँसो सम्म थाहा थिएन,” किर्बीले स्वीकार गरे। “मलाई लाग्छ कि त्यहाँ एक अपेक्षा छ कि जब एक क्याबिनेट अधिकारी अस्पतालमा भर्ना हुन्छ … त्यो कमाण्डको श्रृंखलालाई सूचित गरिनेछ। त्यो अपेक्षा छ,’ उनले निष्कर्ष निकाले।

रक्षा सचिवको रूपमा अस्टिनको कर्तव्यहरूले कुनै पनि सम्भावित राष्ट्रिय सुरक्षा संकटको जवाफ दिन उहाँ सधैं उपलब्ध हुन आवश्यक छ। संयुक्त राज्य अमेरिकाले मध्यपूर्वमा इरान-सम्बन्धित समूहहरूको आक्रमणको सामना गरिरहेको बेला यो विशेष गरी दबाबको आवश्यकता हो। इजरायल र हमासबीचको द्वन्द्व यस क्षेत्रका अन्यत्र फैलिने चिन्ता बढेको छर जसरी रुसले युक्रेनमा आफ्नो आक्रमण बढाइरहेको छ । शनिबार जारी गरिएको एक विज्ञप्तिमा, अस्टिनले आफ्नो चिकित्सा अवस्थाको बारेमा पारदर्शिता र गोपनीयताको अभावको लागि “पूर्ण जिम्मेवारी” लिए।

ह्वाइट हाउसले गलत सञ्चारलाई दुर्भावनापूर्ण लापरवाहीको रूपमा व्याख्या गरेको जस्तो देखिदैन, बरु जनरलको आरक्षित व्यक्तित्वको परिणामको रूपमा गरिएको छ। अस्टिन – पहिलो अश्वेत अमेरिकी रक्षा सचिव र 6′4″ अग्लोमा ठूलो शारीरिक उपस्थिति भएको व्यक्ति – बिडेन प्रशासनमा उच्च सम्मानित छ। आफ्नो राजनीतिक जीवनभरि, बिडेन आफ्नो टोलीप्रति धेरै वफादार हुनका लागि परिचित छन्, एक प्रवृत्ति जुन राष्ट्रपतिको कार्यकालमा जोडिएको थियो जसमा उनले आफूलाई पूर्ण रूपमा विश्वास गर्ने र दशकौंदेखि एक अर्कालाई चिनेका मानिसहरूसँग घेरेका छन्।

“राष्ट्रपतिले यस तथ्यलाई सम्मान गर्नुहुन्छ कि सचिव अस्टिनले पारदर्शिताको अभावको लागि जिम्मेवारी लिएको छ। उहाँले रक्षा सचिवको रूपमा गरेको उत्कृष्ट कामको पनि सम्मान गर्नुहुन्छ, “किर्बीले सोमबार भने।

आलोचना र शंका

यद्यपि व्हाइट हाउस पृष्ठ पल्टाउन तयार छ, रिपब्लिकन विपक्षीहरूले विवाद छोड्न तयार देखिँदैन, विशेष गरी नोभेम्बरको राष्ट्रपति चुनावको लागि नयाँ उम्मेदवारको निर्णय गर्न आयोवा ककसले प्राथमिक प्रक्रिया सुरु गर्न एक हप्ता मात्र बाँकी छ। केही प्रजातान्त्रिक कांग्रेसीहरूले पेन्टागन प्रमुखको व्यवहारको औचित्यमा पनि शंका व्यक्त गर्न थालेका छन्।

आइतवार राती, डोनाल्ड ट्रम्प, रिपब्लिकन मनोनयन जित्न मनपर्ने, आफ्नो सामाजिक नेटवर्क, ट्रुथ सोशल मा भने कि अस्टिन “अनुचित व्यावसायिक आचरण र कर्तव्य को बेवास्ता” को लागी हटाउनुपर्छ। ट्रम्पले थपे कि “उनी एक हप्तादेखि हराइरहेका छन्, र उहाँको मालिक, कुटिल जो बिडेन लगायत कसैलाई पनि उहाँ कहाँ हुनुहुन्छ वा हुन सक्छ भन्ने कुराको जानकारी थिएन,” उनले लेखे।

हाउस रिपब्लिकन ककसका अध्यक्ष र सदन सशस्त्र सेवा समितिकी सदस्य एलिस स्टेफानिकले पनि X मा एक सन्देशमा पेन्टागन प्रमुखको राजीनामाको लागि आह्वान गरे।, पहिले ट्विटर: “यसले पारदर्शिताको अभावको बारेमा निर्णयको चकित पार्ने कमी र महत्त्वपूर्ण राष्ट्रिय सुरक्षा खतराको उदाहरण दिन्छ। त्यहाँ सचिव अस्टिनको तत्काल राजीनामा र उहाँको लागि झूट बोल्नेहरू र कर्तव्यको यस खतरनाक बेवास्तामा कांग्रेसको अनुसन्धानबाट पूर्ण जवाफदेहिता हुनुपर्दछ।

एक संयुक्त बयानमा, हाउस सशस्त्र सेवा समितिमा दुबै पार्टीका नेताहरू, रिपब्लिकन माइक रोजर्स र डेमोक्र्याट एडम स्मिथले लेखे कि “चिकित्सा प्रक्रिया र परिणामस्वरूप जटिलताहरू के थिए, सचिवको हालको स्वास्थ्य अवस्था कस्तो छ, कसरी सहित धेरै प्रश्नहरू अनुत्तरित छन्। र जब सचिवको जिम्मेवारीको प्रतिनिधिमण्डल बनाइएको थियो, र अध्यक्ष र कांग्रेसलाई सूचनामा ढिलाइको कारण।”

दुई सांसदहरूले यो पनि टिप्पणी गरे कि “पारदर्शिता अत्यन्त महत्त्वपूर्ण छ। सेकेन्ड अस्टिनले सकेसम्म चाँडो आफ्नो स्वास्थ्य र गत हप्ता भएको निर्णय प्रक्रियामा यी थप विवरणहरू उपलब्ध गराउनु पर्छ।

हाम्रो लागि साइन अप गर्नुहोस् साप्ताहिक न्यूजलेटर EL PAÍS USA संस्करणबाट थप अंग्रेजी-भाषा समाचार कभरेज प्राप्त गर्न