पनामा आफ्नो उत्साहपूर्ण कार्निवल अवधिमा उफ्रदै गर्दा, राजधानीमा खेलिरहेको विचित्र राजनीतिक नाटकको बीचमा यस सप्ताहन्तमा उत्सवहरू आउँछन्।

एक पूर्व राष्ट्रपति, जो यस वर्षको मेमा हुने राष्ट्रपति चुनावमा शीर्ष दावेदार पनि छन्, पनामा शहरको निकारागुआन दूतावासमा सोफा र डेस्क सहितको फर्निचर, साथै आफ्नो कुकुर ब्रुनो लिएर बसेका छन्।

रिकार्डो मार्टिनेली, एक 71 वर्षीय रूढिवादी व्यापारी जसले 2009 देखि 2014 सम्म पानामाको नेतृत्व गरेका थिए, पनामाको सर्वोच्च अदालतले 10 वर्षको जेल सजायको लागि मनी लान्ड्रिङको सजायको अपील अस्वीकार गरेपछि निकारागुआले यस हप्ता शरण दिएको थियो।

श्री मार्टिनेली, जसले अन्य आपराधिक अनुसन्धानको सामना गरिसकेका छन्, यो मुद्दा राजनीतिक रूपमा प्रेरित मात्र होइन, तर पनामाका राष्ट्रपति र उपराष्ट्रपतिले उनलाई मार्न चाहेको पनि तर्क गर्छन्।

जेलमा जानुको सट्टा, उनले दूतावासको मैदानबाट आफ्नो राष्ट्रपति अभियान जारी राख्न चाहेको बताए, यद्यपि पानामाको संविधानले देश चलाउन जानबूझकर अपराध गरेकोमा पाँच वर्ष वा सोभन्दा बढी सजाय पाएको व्यक्तिलाई निषेध गरेको छ।

“निर्वाचनमा पहिलो हुने राष्ट्रपति पदका उम्मेदवारलाई अयोग्य ठहराउन तपाईं धेरै कायर हुनुपर्छ,” उनले सामाजिक सञ्जाल प्लेटफर्म X मा बुधबार पोस्ट गरेको विज्ञप्तिमा भने। उनले थपे: “यो लोकतन्त्र विरुद्धको आक्रमण हो।”

केही मतदान श्री मार्टिनेली अग्रपंक्तिमा रहेको देखाएको छ। निर्वाचन न्यायाधिकरणले आउँदो निर्वाचनमा मतपत्रमा सहभागी हुन अयोग्य ठहरिने कडा संकेत गरेको छ ।

पनामाको विदेश मन्त्रालयले शुक्रबार साँझ भने कि यसले श्री मार्टिनेलीलाई आफ्नो देशमा सुरक्षित मार्गको लागि अनुमति दिन निकारागुआको अनुरोधलाई स्वीकार गर्दैन, निकारागुआ र पानामाले अनुमोदन गरेको राजनीतिक शरणसम्बन्धी अन्तर्राष्ट्रिय सम्झौताको एक लेखलाई उद्धृत गर्दै, देशहरूले मानिसहरूलाई शरण दिन सक्दैनन्। गैरराजनीतिक अपराधका लागि “विधिपूर्वक अभियोजन” गरिएको छ।

निकारागुआको विदेश मन्त्रालयले पछि पनामाको इन्कारको प्रतिक्रिया दिँदै भने कि राजनीतिक शरणलाई मानवीय अधिकारको रूपमा सम्मान गर्न आवश्यक छ।

श्री मार्टिनेल्लीका प्रवक्ता लुइस एडुआर्डो कामाचोले भने कि सुरक्षित मार्गमा पनामाको निर्णय अचम्मको कुरा होइन “किनभने यो लोकतन्त्र होइन। यो कानूनको जंगली राज्य हो।”

फर्नान्डो गोमेज-अर्बेलेज, पनामाका एक वकिल जसले अन्तर्राष्ट्रिय कानूनमा विशेषज्ञ छन्, भने कि श्री मार्टिनेलीलाई देशबाट भाग्न अनुमति दिनु राष्ट्रिय लज्जास्पद हुनेछ।

“पानामाको सरकार सचेत छ कि मार्टिनेलीलाई यसरी देश छोड्नु भनेको पानामानियाको न्याय प्रणालीको विशाल अनुपातको उपहास हुनेछ,” श्री गोमेज-अर्बेलेजले भने।

पानामाका अधिकारीहरूले श्री मार्टिनेलीलाई गिरफ्तार गर्न आदेश जारी गरेका थिए वा थिएनन् भन्ने कुरा शुक्रबार रातिसम्म स्पष्ट भएको थिएन।

श्री मार्टिनेलीलाई गत जुलाईमा एउटा मुद्दामा दोषी ठहर गरिएको थियो जसमा अभियोजकहरूले 2010 को प्रकाशन घरको खरिदका लागि सरकारी ठेकेदारहरूबाट रकम प्राप्त गरेको थियो। जेल सजायको अतिरिक्त, उनलाई १९ मिलियन डलर जरिवाना गरिएको छ।

पूर्व राष्ट्रपतिले गल्ती अस्वीकार गरेका छन्।

सर्वोच्च अदालतले उनको अपील अस्वीकार गरेको केही दिन पछि, श्री मार्टिनेलीले पनामाको राष्ट्रिय सभामा आपराधिक उजुरी पेश गरे, पनामाका राष्ट्रपति र उपराष्ट्रपतिलाई हत्याको प्रयास गरेको आरोप लगाउँदै। उजुरीमा राष्ट्रपतिको कार्यालय नजिकका एक व्यक्तिले श्री मार्टिनेलीलाई राष्ट्रपति बन्नबाट रोक्नको लागि मार्ने षड्यन्त्रको चेतावनी दिएको आरोप लगाइएको छ।

वर्तमान राष्ट्रपति लाउरेन्टिनो कोर्टिजोले भने उक्त आरोप अस्वीकार गरेका छन् ।

देशको समाचार शीर्षकहरू मार्टिनेली स्थितिमा केन्द्रित हुँदा, शुक्रबार पनामा शहरका सडकहरू कार्निभल सुरु हुनु अघि आफ्नो किनमेल गर्न हतारिएका मानिसहरूले भीडभाड भएका थिए, एश बुधवार भन्दा चार दिन अघि मनाइने बिदामा परेड र सडकमा नाचहरू समावेश छन्। रातमा।

कसै-कसैले भने कि उनीहरूले श्री मार्टिनेलीलाई समर्थन गरेका छन्, उनले कसरी बलियो आर्थिक वृद्धिको अवधिमा पनामा नहरको बहु-बिलियन-डलर विस्तारको साथमा देशको नेतृत्व गरेका थिए भनेर औंल्याए।

बस टर्मिनलमा, एक 23 वर्षीया स्पीच थेरापी विद्यार्थी, Tais Saldaña ले भनिन् कि उनले श्री मार्टिनेलीलाई भोट गर्ने योजना बनाएकी थिइन् – र त्यो चाडपर्वको लागि होइन भने, मानिसहरूले उहाँलाई समर्थन गर्न विरोध प्रदर्शन गर्नेछन्।

“राजनीति फोहोर छ,” सुश्री साल्दानाले भनिन्। “उनी अयोग्य भएको तथ्यले पानामानियाबाट स्वतन्त्र रूपमा छनौट गर्ने, आफ्नो अनुभव वा विगतका वर्षहरूमा गरेको कामका कारण पानामावासीहरूको मनपर्ने उम्मेदवारलाई समर्थन गर्ने अवसर खोस्छ।”

पानामा नहरको प्रवेशद्वारमा, जोएल अल्भाराडो, एक 28 वर्षीय चालकले भने कि उनी विश्वास गर्दैनन् कि श्री मार्टिनेली राजनीतिक उत्पीडनको शिकार थिए। “उनले राम्रा कामहरू गरेका छन्, यो सत्य हो, तर तिनीहरूले हामीबाट चोरेको कुरालाई उचित ठहराउँदैन। हामी दिनहुँ काम गर्छौं र उनीहरूले हाम्रो कर चोर्छन् भन्ने कुरा उचित होइन,’ उनले भने।

यद्यपि निकारागुआ वामपन्थी सरकारद्वारा सञ्चालित छ, रूढिवादी श्री मार्टिनेलीले केही दिन अघि सीएनएनसँगको अन्तर्वार्तामा भनेका थिए कि उनी “निकारागुआको लागि ठूलो माया र प्रशंसा” छन्।

निकारागुआ बनेको छ बढ्दो अधिनायकवादीर यसका अधिकारीहरूले संयुक्त राज्य अमेरिकाबाट प्रतिबन्धको सामना गरेका छन् राजनीतिक असन्तुष्टहरूलाई उनीहरूको नागरिकता खोस्ने। देश पनि भएको छ यसको आलोचकहरूको सम्पत्ति कब्जा।

तर निकारागुआमा आपराधिक अनुसन्धान अन्तर्गत राजनीतिज्ञहरूलाई सुरक्षित आश्रय प्रदान गर्ने इतिहास रहेको छ, वाशिंगटनको एक थिंक ट्याङ्क इन्टर-अमेरिकन संवादमा माइग्रेसन, रेमिट्यान्स र विकास कार्यक्रमका निर्देशक म्यानुअल ओरोज्कोले भने।

पछिल्लो दशकमा, उदाहरणका लागि, निकारागुआले एल साल्भाडोरका दुई पूर्व राष्ट्रपतिहरूलाई शरण दिएको छ।

श्री मार्टिनेलीले अघिल्लो आपराधिक अनुसन्धानको सामना गरेका छन्। २०२१ मा, उनी विपक्षी र पत्रकारहरूलाई तार ट्याप गरेको आरोपबाट सफाइ पाए। उनी एक बहुराष्ट्रिय कम्पनीसँग सम्बन्धित विचाराधीन कानुनी मुद्दामा पनि फसेका छन् घुसखोरी काण्ड ब्राजिलियन निर्माण कम्पनी Odebrecht संलग्न।

पनामाको अवस्थाको बारेमा टिप्पणी गर्न सोध्दा, राज्य विभागले राष्ट्रपतिको रूपमा सेवा गर्दा सरकारी ठेक्काहरू प्रदान गर्ने बदलामा घूस लिएको आरोपमा श्री मार्टिनेलीलाई संयुक्त राज्य अमेरिकाबाट प्रतिबन्ध लगाएको उल्लेख गरेको छ।

“संयुक्त राज्य अमेरिका र पनामाले जवाफदेहिता, कानूनको शासन र पारदर्शिताको साझा लोकतान्त्रिक मूल्यहरूलाई बढावा दिन्छन्,” यसले एक विज्ञप्तिमा भन्यो।

मेरी ट्रिनी जेआले पनामा सिटीबाट रिपोर्टिंगमा योगदान पुर्‍याइन्।