राजीव गान्धीको पालादेखि हालसम्म पञ्चायती राजको विकास र कार्यान्वयनसँग घनिष्ट रूपमा आबद्ध हुन पाउँदा मलाई सौभाग्य मिलेको छ। संवैधानिक संसोधनको मस्यौदा तयार गर्ने मेरो काम बाहेक अन्ततः ७३ औं र ७४ औं नम्बरमा र संविधानमा भाग IX (“पञ्चायतहरू”) र IXA (“नगरपालिकाहरू”) (सबैभन्दा लामो र विस्तृत संशोधनहरू) को रूपमा समावेश गरियो। 1950 मा संविधानको घोषणा भएदेखि), मैले संसद् (1991-92) र एक दशकभन्दा बढी (1993-2003) लोकसभा र संयुक्त चयन समिति दुवैमा संशोधनहरू पारित गर्न काम गरें। (१९९१-९२), दुवै संसदीय ग्रामीण विकास समितिमा (जसले पञ्चायत राजसँग काम गर्‍यो) साथै राजीव गान्धी फाउन्डेशन (१९९१-२००३) जसले पूर्व ग्रामीण विकास, डी बन्दोपाध्यायको अध्यक्षतामा रहेको समिति अन्तर्गत विषयलाई प्राथमिकता दिएको थियो। सचिव र पछि राज्यसभा सदस्य।

राजीव गान्धी फाउन्डेसनको तर्फबाट र बन्दोपाध्याय समितिसँगको परामर्शमा मैले कार्ययोजनाको मस्यौदा तयार गरें र त्यसपछि सोनिया गान्धीबाट मस्यौदा अनुमोदनको माग गर्दै ४० भन्दा बढी कांग्रेस सम्मेलनलाई सम्बोधन गर्दै देशभर भ्रमण गरें। कांग्रेस, “यो साँच्चिकै उल्लेखनीय छ कि तपाइँ सबै 40 सम्मेलनहरूमा व्यक्तिगत रूपमा उपस्थित हुनुभएको छ” र “यसले पञ्चायतहरूको कारणको लागि तपाइँको वास्तविक समर्पणलाई प्रतिबिम्बित गर्दछ”। उनले थपिन् कि कार्य योजनाले “विषयको तपाईंको गहिरो अध्ययन र तपाईंले देखाउनुभएको निरन्तर दृढता” लाई प्रतिबिम्बित गर्दछ।

डा. मनमोहन सिंहको पहिलो सरकार (2004-09) मा भारतको पहिलो पञ्चायत राज मन्त्रीको रूपमा मलाई समावेश गर्न उनको दबाबको परिणाम थियो। उनले पञ्चायत राजको महत्त्वलाई कहिल्यै नबुझेका पार्टीका ह्याकहरूको विरोधको सामना गर्दै त्यसो गरिन्।

पछि, सोनियाले सुझाव दिनुभयो र डा. मनमोहन सिंहले मलाई सार्वजनिक वस्तु र सेवाहरूको थप प्रभावकारी वितरणको लागि पञ्चायती राजको सदुपयोग गर्ने विशेषज्ञ समितिको अध्यक्ष (२०११-१३) नियुक्त गर्न अनुमोदन गर्नुभयो। यस विज्ञ समितिले एक पाँच खण्डको प्रतिवेदन तयार गर्‍यो, जुन एक विश्वकोश पञ्चायटिका जस्तै हो, तर, मोदी सरकारले २०१४ मा कार्यभार ग्रहण गरेदेखि बिर्सिएको कपाटमा ढाल्यो र पञ्चायत राज मन्त्रालयको वेबसाइटबाट प्रतिवेदन मेटाएको छ। म यसलाई मेरो व्यक्तिगत वेबसाइटमा समावेश गर्ने प्रस्ताव गर्छु र आशा गर्दछु कि कांग्रेसले यसलाई पुनर्स्थापित गर्नेछ र, अझ महत्त्वपूर्ण कुरा, यो फेरि अफिसमा कहिले (र यदि) आउँछ त्यसमा कार्य गर्दछ। यद्यपि, म स्वीकार गर्दछु कि म निराश छु कि जनताको सहभागिताको पक्षमा शासन व्यवस्थालाई आमूल पुनर्संरचना गर्नमा म निराश छु कि वर्तमान कांग्रेसको शब्दावलीबाट वस्तुतः बाहिरिएको छ।

राहुल गान्धीले पार्टीको उपाध्यक्ष बनेको केही हप्तापछि मार्च 2013 मा मलाई आश्वासन दिए तापनि यो हो, जहाँ उहाँ पहिले मसँग “75 प्रतिशत सहमत” हुनुहुन्थ्यो, “अब मलाई लाग्छ तपाईं 100 प्रतिशत सही हुनुहुन्छ”। उनले 17 जनवरी, 2014 मा एआईसीसी अधिवेशनमा मलाई दर्शकहरूबाट उठाएर पञ्चायत राजको च्याम्पियनिङले मलाई पार्टीको भविष्यको लागि आशा जगाउने एक प्रकारको कांग्रेसी रूपमा देखायो भनेर घोषणा गरे।

यसले मेरो हंस गीतलाई पार्टीको पञ्चायत राज आइकनको रूपमा प्रमाणित गर्‍यो किनभने अगस्ट 2013 मा, मलाई कांग्रेसको राजीव गान्धी पञ्चायत राज संगठन (2007-13) को राष्ट्रिय संयोजकको रूपमा मेरो पदबाट राजीनामा दिन पार्टी अध्यक्षले अनुरोध गरेको थियो र विगत एक दशकदेखि मेरो निरन्तरता। विशेष गरी कर्नाटक र केरलामा पञ्चायत राज कार्य व्यक्तिगत धर्मयुद्धमा परिणत भएको छ।

तथ्य यो छ कि पञ्चायती राज कानूनको मस्यौदामा मेरो नजिकको संलग्नता थियो जसले राजनीतिमा वैकल्पिक क्यारियर लिनको लागि IFS बाट बाहिर निस्कन थाल्यो। यसले पञ्चायती राजलाई मेरो जीवनको निर्णायक ड्रमब्याट बनाएको छ। मलाई लाग्दैन कि अन्य कुनै पनि विदेशी सेवा कूटनीतिज्ञले आफ्नो क्यारियरको यस्तो विचित्र रूपान्तरण गरे होलान्। यसैलाई मध्यनजर गर्दै स्थानीय स्वशासनको संवैधानिक हैसियत, स्वीकृति र पवित्रता प्रदान गरी पञ्चायत राजलाई अपरिवर्तनीय, अपरिवर्तनीय र अपरिवर्तनीय बनाएको लामो सोच र कार्यको चक्रव्यूहबाट पाठकले साथ दिनुहुनेछ भन्ने आशा गर्दछु । हाम्रो देशमा।

हामीसँग अहिले देशभरि फैलिएका स्थानीय स्वशासनका लोकतान्त्रिक रूपमा निर्वाचित इकाइहरूका करिब २,६०,००० संस्थाहरू छन्। जसका लागि हामीले करिब ३२ लाख प्रतिनिधि निर्वाचित गरेका छौं । यी प्रतिनिधि र पदाधिकारीहरू मध्ये लगभग 6.5 लाख, सरपंच वा उप-सरपंच, अनुसूचित जाति (SCs) वा अनुसूचित जनजाति (ST) बाट छन्।

यसबाहेक, स्थानीय निकायहरू, ग्रामीण र शहरीहरूमा झन्डै आधा प्रतिनिधिहरू – अर्थात् लगभग 1.4 मिलियन (14 लाख) – महिलाहरू छन्, जसमध्ये लगभग 1,00,000 अध्यक्ष वा उपाध्यक्षको पदमा छन् र 20,000 भन्दा बढी अनुसूचित जाति/जनजाति महिलाहरू समावेश छन्। । भारतमा उत्तरदायी शासनका पद र पदहरूमा प्रजातान्त्रिक रूपमा निर्वाचित महिलाहरूको संख्या विश्वको बाँकी भागमा निर्वाचित महिला सदस्यहरूको कुल संख्याभन्दा ठूलो छ!

यद्यपि यो अचम्मको राजनीतिक, सामाजिक, आर्थिक, सांस्कृतिक, सभ्यता र प्रशासनिक क्रान्ति – मध्यरातमा स्वतन्त्रता आयो पछि सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण – यो देश भित्र व्यापक रूपमा प्रशंसा वा स्वीकार गरिएको छैन। हाम्रो राज्य व्यवस्थापिका र संसदमा महिला प्रतिनिधित्वसँग मेल नखानुको कारणले गर्दा मलाई शंका छ। ८ त्यसकारण उच्च वर्गका महिलाहरू आफ्ना नम्र दिदीबहिनीहरूले हासिल गरेका उपलब्धिहरूबाट धेरै उत्साहित छैनन्। दुर्भाग्यवश, संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम (UNDP) ले आफ्नो वार्षिक मानव विकास प्रतिवेदनमा लोकतान्त्रिक रूपमा निर्वाचित स्थानीय निकायहरूमा आरक्षण मार्फत 1.4 मिलियन महिलाहरूको सामाजिक र राजनीतिक सशक्तिकरणलाई बेवास्ता गर्दै संसद र राज्य सभाहरूमा महिलाहरूको हिस्सा मात्रै लिन्छ। । राष्ट्रिय जीवनमा महिलाको सहभागिताको हद निर्धारण गर्ने मापदण्डको रूपमा तल्लो तहमा निर्वाचित महिलाहरूलाई समावेश गरिएमा भारतले सूचकांकमा घातीय उछाल दर्ता गर्नेछ।

हाम्रो उच्च वर्गीकृत समाजको प्रत्येक सामाजिक खण्डका यी नम्र र प्रायः गरिब महिलाहरूको प्रदर्शन यति प्रभावशाली छ कि संविधानले महिलाहरूको लागि कम्तीमा 33 प्रतिशत सीट र पदहरू आरक्षण अनिवार्य गरेको छ (राज्यहरूले कोटा बढाउन अनुमति दिँदा, उनीहरू चाहन्छन्) बिहारबाट सुरु भएर २१ राज्यले आफ्नो स्थानीय निकायमा महिला र पुरुषको समान प्रतिनिधित्व गरेको छ। ३३ प्रतिशतलाई बढाएर ५० प्रतिशतमा पु¥याउने र सबै बोर्डमा अनिवार्य गर्ने संवैधानिक संशोधनमार्फत सुनिश्चित गर्ने बेला आएको छ ।

साथै राज्य व्यवस्थापिका र संसदमा लैङ्गिक न्याय सुनिश्चित गर्न उपयुक्त संवैधानिक र कानुनी संशोधन मार्फत महिला प्रतिनिधित्व अनिवार्य रूपमा बढ्दै गएको छ । जबसम्म हाम्रो लोकतन्त्रको माथिल्लो तहमा महिला प्रतिनिधित्व अनुपातको यी स्तरहरूमा पुग्दैन तबसम्म हामी भारतलाई संवैधानिक प्रावधानहरूद्वारा सुनिश्चित र प्रत्याभूतिपूर्ण शासन र सरकारका लोकतान्त्रिक संस्थाहरूमा लैङ्गिक समानताको संसारमा सबैभन्दा उत्कृष्ट उदाहरणको रूपमा मानिने आशा गर्न सक्छौं। ।

समान रूपमा, ग्रामीण र शहरी दुवै स्थानीय निकायहरूमा पञ्चायत राजको प्रत्येक तहमा, यो संवैधानिक रूपमा सुनिश्चित गरिएको छ कि निर्वाचित अनुसूचित जाति प्रतिनिधिहरू, र स्थानीय निकायहरूमा उनीहरूको प्रतिनिधित्व, प्रणालीको प्रत्येक तहमा जनसंख्याको आफ्नो अंश झल्काउने र त्यो। तिनीहरूको आरक्षित पदहरूको समग्र हिस्साले राष्ट्रिय स्तरमा जनसंख्याको तिनीहरूको अंश झल्काउँछ। यो “एलीट क्याप्चर” हो – भारतको जातीय र लैङ्गिक भेदभावले ग्रस्त ग्रामीण समाजमा स्थानीय स्वशासनको सबैभन्दा कडा आलोचना – हटाउन खोजिएको छ। यसले हाम्रो लोकतन्त्रको जगको रूपमा पंचायती राजको महात्मा गान्धीको उत्कट वकालत र गाँउमा आधारित संस्थाहरूको लागि डा अम्बेडकरको उत्तिकै उत्प्रेरित विरोधलाई पनि मेलमिलाप गर्दछ जसलाई उनले ‘स्थानीयताको डुब्ने’ र “अज्ञानताको गुफा” र “भारतको विनाश” भनेर ठाने। तिनीहरूको जातीय भेदभावको निरन्तरताको लागि। भारतीय गाउँप्रति अम्बेडकरको दृष्टिकोण निराशाजनक थियो:

विद्यमान गाउँ प्रणालीले गाउँघरमा रहेका अनुसूचित जातिलाई हिन्दू जातिको दास बनाउने प्रभाव पारेको छ । । । गाउँ प्रणालीमा अनुसूचित जातिलाई गाउँभित्र बस्न दिइँदैन। उनीहरु बाहिरी क्षेत्रमा बस्न बाध्य छन् । । । उनीहरुको जीविकोपार्जनको कुनै स्वतन्त्र साधन छैन । उनीहरुको कुनै जग्गा छैन । । । उनीहरूले हिन्दू जग्गाधनीहरूले आफ्नो घरबाट निकालेको पीडामा दिनरात जबर्जस्ती मजदुरी गर्नुपर्छ। । । उनीहरूले पुस्तादेखि पुस्तासम्म पतन, अपमान र अपमानको जीवन जिउनुपर्छ। यो अनन्त विनाशको अवस्था हो।

स्थानीय स्वशासनको प्रत्येक तीन तहमा अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजातिहरूका लागि आरक्षित सीटहरूको अंशलाई आधार बनाउने राजीव गान्धीको अभूतपूर्व कदमले प्रत्येक तहमा र अध्यक्ष/उपाध्यक्षको पदहरूमा अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजातिहरूको उचित प्रतिनिधित्व सुनिश्चित गर्‍यो। यसले गाँउ भारतमा महात्मा गान्धी र डा अम्बेडकरको स्पष्ट रूपमा असंगत र द्विमितीय विरोधात्मक दृष्टिकोणलाई मिलायो।

ST को लागि, तिनीहरू तीन फरक क्लस्टरहरूमा पर्छन्। पहिलो, उत्तर-पूर्वी पहाड र लद्दाख (छैठौं अनुसूचीमा सूचीबद्ध) जस्ता राज्यहरू जहाँ तिनीहरूले लगभग सम्पूर्ण जनसंख्या गठन गर्छन्। छैठौं अनुसूची क्षेत्रहरूलाई 73 औं संशोधनबाट छुट दिइएको छ ताकि तिनीहरूको आफ्नै स्थानीय जनजाति शासन प्रणालीहरू प्रबल हुन सकून्। दोस्रो, संविधानको पाँचौं अनुसूचीमा पहिचान गरिएका नौवटा संयुक्त राज्यहरूमा आदिवासी जनजातिहरूको एकाग्रता छ जहाँ PESA – “पञ्चायतहरूको प्रावधान (अनुसूचित क्षेत्रहरूमा विस्तार) ऐन, 1996” लागू हुन्छ, जसले यी आदिवासी बासस्थानहरूलाई 73 औं संशोधनबाट छुट दिन्छ। र विशेष गरी आदिवासी पञ्चायतहरूलाई स्वायत्त रूपमा कार्य गर्न विशेष प्रावधानहरू बनाउँछ। तेस्रो, यी नौ राज्यहरू बाहेक अन्य राज्यहरू जहाँ छरिएका ST बस्तीहरू गैर-एसटी पञ्चायत क्षेत्रहरूको अभिन्न अंग बन्छन्। यस तेस्रो श्रेणीमा, समान आरक्षण प्रावधानहरू SC मा लागू हुन्छ।

बाट अनुमति लिएर साभार गरिएको हो राजीवलाई मैले चिनेको र किन उहाँ भारतको सबैभन्दा गलत बुझिएको प्रधानमन्त्री हुनुहुन्थ्यो, मणिशङ्कर अय्यर, जुगरनाट।