उत्तरी कश्मीरको बांदीपोरा जिल्लाको नेस्बल गाउँका पूर्व सरपंच मेहराजुद्दीन रादरले पहिलो पटक भेटेकाहरूलाई भिडियो देखाउन मन पराउँछन्।

२०२२ को भिडियोमा, जम्मू कश्मीर लेफ्टिनेन्ट गभर्नर मनोज सिन्हाले आफ्नो पञ्चायतमा केन्द्र सरकारका योजनाहरू लागू गरेकोमा उनको प्रशंसा गर्छन्। भिडियो क्लिपमा सिन्हाले भनेका छन्, ‘यदि यस्तो व्यक्तिको कदर भएन भने त्यो अन्याय हो । “मेरो विचारमा, उहाँ [Rather] हाम्रो रोल मोडेल हो।”

सन् २०१८ मा पञ्चायतको निर्वाचनमा स्वतन्त्र उम्मेदवारका रुपमा उम्मेदवारी दिएर बरार सरपंच पदमा निर्वाचित भएका थिए । यो पाँच वर्षमा नेस्बलमा खेलकुद रंगशाला निर्माणदेखि सयौं एकड खेतीयोग्य जमिनमा बोरवेल सिँचाइ गर्नेसम्म २७ करोडको विकास कार्य सम्पन्न गरेको उनको दाबी छ ।

सन् २०२२ मा भारतीय जनता पार्टीमा प्रवेश गरेका ३२ वर्षीयाले भने, “सरपञ्चको हैसियतमा मैले गाउँलेको समस्या र प्रशासनबीच पुलको काम गर्न सक्षम भएँ।

बरु अब त्यो पुलको रूपमा काम गर्ने अवसर हुनेछैन। जनवरी 9 मा, जम्मू र कश्मीरमा 4,297 सरपंच र 33,659 पञ्चहरूको कार्यकाल समाप्त भयो – अर्को चुनाव कहिले हुनेछ भन्ने बारे कुनै स्पष्टता छैन।

लोकतन्त्र खस्कियो

निर्वाचित पञ्चायत निकायहरूको कार्यकाल समाप्त भएपछि, जम्मू र कश्मीरमा केवल निर्वाचित नेताहरू मात्र बाँकी छन् संसदका पाँच सदस्य र 280 जिल्ला विकास काउन्सिलरहरू – पञ्चायती राज प्रणालीको तेस्रो तह जसको लागि २०२० मा चुनाव भएको थियो।

अगस्ट 2019 पछि, जब राज्यको दर्जा र पहिलेको राज्यको विशेष दर्जा खारेज गरियो, त्यहाँ केन्द्र शासित प्रदेशको विधान सभाको चुनाव भएको छैन। पछिल्लो विधानसभा चुनाव २०१४ मा भएको थियो ।

५७ नगर समिति, १९ नगर परिषद् र दुई संस्थानका सबै सहरी स्थानीय निकायका निर्वाचित प्रतिनिधिको कार्यकाल गत मंसिर १४ गते सकिएको थियो ।

कमसेकम नयाँ निर्वाचन गराउन सरकार इच्छुक देखिँदैन सम्म लोकसभा चुनाव अगाडि मतदाता नामावलीको आगामी संशोधन र महिलाका लागि पञ्चायत निर्वाचन क्षेत्रको आरक्षण (रोटेशनद्वारा)।

जनवरी 10 मा, सरकारले ब्लक विकास अधिकारीहरूलाई छ महिनाको अवधिको लागि जम्मू र कश्मीरमा सम्बन्धित पञ्चायतहरूको प्रशासकको रूपमा नियुक्त गर्‍यो।

2018 देखि नयाँ दिल्लीको प्रत्यक्ष शासन अन्तर्गत रहेको क्षेत्रमा, पञ्चायत र शहरी स्थानीय निकायहरूमा नयाँ चुनाव घोषणा नगर्ने सरकारको निर्णयले चिन्ता बढाएको छ। ‘पहिले आम मानिसका लागि सरकार गाउँमै थियो,’ बरु भन्छन् । “अब, क्षेत्रको बारेमा थोरै जानकारी नभएका अधिकारीले कुन कामलाई प्राथमिकता दिने भन्ने निर्णय गर्नेछन्। एक आम गाउँलेले आफ्नो गुनासो सुन्न घरदेखि टाढा विभिन्न कार्यालयहरूमा जानुपर्नेछ। ”

कश्मीरमा पञ्चायती राजको इतिहास

जम्मु कश्मीरमा ग्रासरुट गभर्नेन्सको इतिहास छ ।

1935 मा, निरंकुश डोगरा शासक महाराजा हरि सिंहले जम्मू र कश्मीर गाउँ पञ्चायत नियमन नम्बर 1 को रूपमा स्थानीय शासन प्रणालीको बीउ रोपे। छ वर्ष पछि, डोगरा प्राधिकरणले पञ्चायतहरूलाई थप अधिकार र कार्यहरू दिए।

स्वतन्त्रता पछि, जम्मू र कश्मीरले जम्मू र कश्मीर पञ्चायती राज अधिनियम, 1989 मा परिणत गरी धेरै कानूनहरू लागू गर्यो।

तर पञ्चायती राजले राज्यमा जरा गाड्न संघर्ष गर्यो, किनकि “…जम्मू र कश्मीर स्वतन्त्रतादेखि राजनीतिक रूपमा अत्यधिक अस्थिर रह्यो र तल्लो तहको लोकतन्त्रका मुद्दाहरू जनताको संलग्नताबाट धेरै टाढा रह्यो,” कश्मीरी प्राध्यापक डा एजाज अशरफ वानीले आफ्नो 2011 पेपरमा तर्क गरे। ‘कश्मीरमा पञ्चायत चुनाव: लोकतान्त्रिक विकेन्द्रीकरणको मुद्दा।’

1992 मा, संसदले ऐतिहासिक 73 औं संवैधानिक (संशोधन) ऐन पारित गर्‍यो, जसले पञ्चायती राज संस्थाहरूलाई संवैधानिक दर्जा प्रदान गर्‍यो र तिनीहरूलाई केन्द्र र राज्य सरकारहरू बाहेक सरकारको तेस्रो तहको रूपमा मान्यता दियो।

भारतीय संविधानको धारा ३७० को कारणले राज्य सरकारको सहमति आवश्यक पर्ने भएकाले संशोधनलाई जम्मू कश्मीरसम्म विस्तार गर्न सकिएन। यस्तो व्यवस्था होला कि भन्ने डरले स्थानीय दलहरू अनिच्छुक थिए कमजोर पार्नु राज्यको स्वायत्तता।

यसको विपरित, अगस्ट, 2019 मा जम्मू र कश्मीरलाई केन्द्र शासित प्रदेशमा डाउनग्रेड गरेपछि, सत्तारुढ भारतीय जनता पार्टीको नेतृत्वमा रहेको केन्द्रीय सरकारले पञ्चायती राज प्रणालीलाई ठूलो धक्का दियो।

अगस्ट 5, 2019 निर्णयको लगभग तीन महिना पछि, जम्मू र कश्मीरमा पञ्चायती राज प्रणालीको दोस्रो तह – ब्लक विकास परिषद्हरूको अध्यक्ष चयनको लागि मतदान भयो। पञ्च र सरपंचको निर्वाचक मण्डलले अध्यक्ष चयन गरेको छ ।

तर चुनावहरू धेरै हदसम्म प्रतीकात्मक थिए, किनकि भारतीय जनता पार्टी बाहेक जम्मू र कश्मीरको लगभग सम्पूर्ण मुख्यधाराको नेतृत्व हिरासतमा थियो।

अक्टोबर २०२० मा, गृह मन्त्रालयले काश्मिरमा मात्र – पञ्चायती राज प्रणाली, जिल्ला विकास परिषद्हरूमा तेस्रो तह सिर्जना गर्न महत्त्वपूर्ण संशोधनहरू गर्यो।

सन् २०२० मा जम्मु कश्मीरमा पहिलो जिल्ला विकास परिषद्को चुनाव भएको थियो टाउट गरियो बीजेपी द्वारा “राजनीतिक स्वतन्त्रता” को प्रमाण को रूप मा र एक संकेत को रूप मा केन्द्र शासित क्षेत्र को जनता “लोकतान्त्रिक विकेन्द्रीकरण तर्फ फर्किरहेका थिए”।

त्यसैले अहिले पञ्चायतको निर्वाचन गराउन केन्द्रको अनिच्छालाई प्रणालीमा लगानी गर्नेहरूले विश्वासको हनन गरेको देखिन्छ।

‘हामीलाई प्रयोग गरिएको छ’

नोभेम्बर 2016 मा, जब सम्पूर्ण कश्मीर उपत्यका लोकप्रिय उग्रवादी कमाण्डर बुरहान वानीलाई मुठभेडमा मारिएपछि व्यापक विद्रोहको चपेटामा परेको थियो। बैठक जम्मु कश्मीरका पञ्चायत प्रतिनिधि र प्रधानमन्त्री नरेन्द्र मोदीबीच नयाँ दिल्लीमा भएको भिडन्तले सबैलाई चकित बनाएको थियो ।

त्यो बैठकमा भाग लिनेहरूमध्ये मध्य कश्मीरको बडगाम जिल्लाको बिरवाह क्षेत्रका सरपंच मुश्ताक अहमद खान थिए।

“प्रधानमन्त्री मोदीले हामीलाई राज्यमा तल्लो तहको लोकतन्त्र पुनर्स्थापना गर्नुपर्ने बताउनुभएको छ,” खानले राष्ट्रिय सुरक्षा सल्लाहकार अजित डोभालसँगै मोदीलाई भेट्न गएको ३० सदस्यीय प्रतिनिधिमण्डलको हिस्सा रहेको सम्झना गरे। उनले भने, ‘हामी पञ्चायतको चुनावका लागि तयार छौं कि छैनौं ? हामीले ‘हुन्छ’ भन्यौं।

त्यो बैठकमा भाग लिनेहरूमध्ये मध्य कश्मीरको बडगाम जिल्लाको बिरवाह क्षेत्रका सरपंच मुश्ताक अहमद खान थिए।

“प्रधानमन्त्री मोदीले हामीलाई राज्यमा तल्लो तहको लोकतन्त्र पुनर्स्थापना गर्नुपर्ने बताउनुभएको छ,” खानले राष्ट्रिय सुरक्षा सल्लाहकार अजित डोभालसँगै मोदीलाई भेट्न गएको ३० सदस्यीय प्रतिनिधिमण्डलको हिस्सा रहेको सम्झना गरे। उनले भने, ‘हामी पञ्चायतको चुनावका लागि तयार छौं कि छैनौं ? हामीले ‘हुन्छ’ भन्यौं।

खानले बढाइचढाइ गरेनन्। कश्मीरमा विद्रोहीहरूले प्रायः पञ्चायत प्रतिनिधिहरूलाई मारेका छन्, जो प्रायः आफ्नो गाउँमा बस्छन्, बिना कुनै सुरक्षा। कश्मीरका निर्वाचित पञ्चायत नेताहरूको एक प्रतिनिधि निकाय, अल जम्मु र कश्मीर पञ्चायत सम्मेलनको अनुमान अनुसार, 2012 यता आतंकवादीहरूले दुई दर्जनभन्दा बढी पञ्च वा सरपंचको हत्या गरेका छन्।

पञ्चायतको चुनाव नगर्ने सरकारको निर्णयमा खान अचम्मको कुरा होइन।

अखिल जम्मू कश्मीर पञ्चायत सम्मेलनका प्रान्तीय अध्यक्ष पनि खानले भने, कश्मीरका पञ्चायत प्रतिनिधिहरू सरकारको पहल जनतासम्म पुर्‍याउन सफल भएका छन्। “म दावी गर्न सक्छु कि कश्मीरमा कुनै पनि सरपंच छैन जसले आफ्नो क्षेत्रमा 5 करोड भन्दा कमको विकास कार्यहरू गरेको छ,” खानले दाबी गरे। “सबैले काम गरेका छन्।”

‘कुनै निगरानी छैन’

निर्वाचित पञ्चायत प्रतिनिधिहरूको अनुपस्थितिले सरकारी कल्याणकारी पहलहरूको कार्यान्वयनमा अनुगमन समाप्त हुने धेरैको डर छ। खानले भने, “मलाई तपाईसँग इमानदार हुन दिनुहोस्,” खानले भने, “हामीलाई जस्तै धेरै कम अधिकारीहरू छन् किनभने उनीहरूलाई लाग्छ कि हामी उनीहरूमाथि हाकिम छौं। सरपंचको हैसियतले मलाई उनीहरूलाई जवाफदेही बनाउने अधिकार दिइएको थियो। अब म केही गर्न सक्दिन ।”

खानले हालको पञ्चायतका सर्तहरू अन्त्य गर्न दिनुको सट्टा सरकारले वर्तमान सरपंचहरूलाई “जनताका समस्याहरू सुन्ने र सरकारबाट समाधान खोज्ने अधिकार राख्न सक्ने” व्यवस्था गर्नु पर्ने तर्क गरे।

उनले पञ्चायती राजको कार्यकालको अन्त्यलाई ठूलो प्रतीकवादसँग पनि जोड्छन्। “यदि पञ्चायती राजको चुनाव ढिलो भयो भने, यो नयाँ कश्मीर कसरी हुन्छ?” खानलाई सोधे ।

बांदीपोरा, बडगाम र गन्दरबल जिल्लाका धेरै गाउँलेहरूले पनि स्क्रोललाई भने कि उनीहरू दैनिक मामिलामा पञ्चायत प्रतिनिधिहरूको अनुपस्थितिमा चिन्तित छन्।

“हामीले मात्र नग्न सक्छौं [panch/sarpanch] जहाँ पनि र जुनसुकै बेला किनभने उहाँ गाउँमा बस्नुभयो, “केन्द्रीय कश्मीरको गन्दरबल जिल्लाका इम्तियाज अहमदले भने। “उहाँले हाम्रो समस्यालाई सम्बोधन गर्नुहुन्छ वा होइन, तर कम्तिमा हामीसँग कोही थियो जसलाई हामी हाम्रा समस्याहरू समाधान गर्न सक्छौं। अब, कसले एक दिनको काम छोडेर अधिकारीहरूलाई भेट्ने?

‘हाम्रो सुरक्षाको बारेमा के?’

धेरै पञ्चायती राज प्रतिनिधिहरूको लागि, उनीहरूको कार्यकालको अन्त्यले धेरै चिन्ताहरू ल्याउँछ।

शाबिर अहमद गोजर आफ्नो सुरक्षाको बारेमा चिन्तित मध्ये एक हुन्। दक्षिण कश्मीरको त्राल सहरका निवासी – बुरहान वानीको गृहनगर – गोजेर २०१८ मा सरपंच बने।

त्यो उनको जन्म गाउँमा सामान्य जीवनको अन्त्य थियो।

“मैले चुनाव लड्न मेरो फारम बुझाएको दिन, पुलिसले मलाई श्रीनगर ल्यायो र सरकारी आवासमा राख्यो,” गोजेरले भने।

2018 देखि, गोजेर आफ्नो परिवार र बच्चाहरु संग घर देखि टाढा श्रीनगर मा बस्दै आएको छ। उहाँ एक्लै हुनुहुन्न। कश्मीर उपत्यकाका संवेदनशील क्षेत्रहरूबाट आएका पञ्चायतका धेरै प्रतिनिधिहरू छन् जो आफ्नो जीवनमा खतराको कारण श्रीनगर र सहरहरूमा सरकारी अनुदान प्राप्त आवासहरूमा बसिरहेका छन्।

गोजेरले भने, ‘गाउँ जाँदा पहिले प्रहरीलाई खबर गर्नुपर्छ र सुरक्षा दिनुपर्छ । “म प्रहरीको गाडीमा मेरो गाउँ जान्छु, कामको स्टक लिन्छु र त्यसपछि श्रीनगरमा मेरो घर फर्कन्छु। म मेरो गाउँमा रात बस्न सक्दिन।

आफ्नो कार्यकाल सकिएपछि, गोजरले श्रीनगरमा सुरक्षित घर कायम राख्ने हो कि भनेर सोच्छन्। “अब मलाई के हुने हो?”