Lyle र एरिक मेनेन्डेज सन् १९८९ मा आफ्ना बाबुआमा जोस र किट्टी मेनेन्डेजको हत्या गरेको आरोपमा तीन दशकभन्दा बढी समयदेखि क्यालिफोर्नियामा जेल परेका छन्। उनीहरूलाई पहिलो-डिग्री हत्याको दोषी ठहराइएको थियो र राष्ट्रको ध्यान खिच्ने कुख्यात मुद्दामा जेलमा आजीवन कारावासको सजाय सुनाइएको थियो। अब, भाइहरूले आशा गरिरहेका छन् कि नयाँ प्रमाणहरूले उनीहरूको मुद्दा फेरि खोल्नेछ र उनीहरूलाई मुक्त गर्नेछ।

“48 घण्टा” योगदानकर्ता नताली मोरालेस जेलबाट लाइल मेनेन्डेजसँग कुरा गर्छिन् किनकि उनी न्यायाधीशको निर्णयको पर्खाइमा छन्। “स्वतन्त्रताको लागि मेनेन्डेज ब्रदर्सको लडाई,” सबै नयाँ “48 घण्टा” शनिबार, मार्च 2 CBS मा 10/9c मा प्रसारण र Paramount + मा स्ट्रिमिङ।

मेनेन्डेज भाइहरूले उनीहरूले आफ्ना आमाबाबुको हत्या गरेको स्वीकार गरे। बरु, मुद्दाको फोकस उनीहरूले किन गरे भन्नेमा लामो समयदेखि केन्द्रित भएको छ। आफ्नो आमाबाबुको हातबाट जीवनभर शारीरिक, भावनात्मक र यौन दुर्व्यवहार भोगेपछि डरले र आत्मरक्षामा मारिएको उनीहरू जिद्दी गर्छन्।

तिनीहरूका एक वकिल, क्लिफ गार्डनर, “48 घण्टा” बताउँछन् कि नयाँ प्रमाणहरूले ती पुरानो दावीहरूलाई पुष्टि गर्दछ र तिनीहरूको दोष कम गर्दछ। गार्डनर तर्क गर्छन् कि लाइल र एरिक मेनेन्डेजलाई फर्स्ट-डिग्री हत्याको सट्टा नरसंहारको दोषी ठहराइनुपर्थ्यो, र यदि उनीहरू भएको भए उनीहरूले धेरै छोटो सजाय पाएका थिए र लामो समय अघि जेलबाट बाहिर निस्कने थिए।

नयाँ प्रमाणमा गार्डनरले अपराध हुनुभन्दा करिब आठ महिना अघि डिसेम्बर १९८८ मा एरिक मेनेन्डेजले एरिकको भतिजा एन्डी क्यानोलाई लेखेको पत्र समावेश गरिएको छ। पत्रको अंशमा लेखिएको छ, “मैले बुबालाई जोगिन खोजेको छु। यो अझै भइरहेको छ, एन्डी, तर यो मेरो लागि अझ नराम्रो छ। … हरेक रात म उहाँ भित्र आउनुहुनेछ भनेर सोचेर बस्छु। … मलाई डर लाग्छ। … उहाँ पागल। उसले मलाई कसैलाई, विशेष गरी लाइललाई नबताउने बारे सयौं पटक चेतावनी दिएको छ।

एन्डी क्यानोले भाइहरूको परीक्षणमा गवाही दिए। उनले भने कि एरिक मेनेन्डेज 13 वर्षको उमेरमा, हत्या हुनु अघि, उसको बुबाले उनलाई अनुपयुक्त रूपमा छोएको बताए। परीक्षणमा अभियोजकहरूले सुझाव दिए कि क्यानो झूट बोलिरहेको थियो।

भाइहरूलाई दुई पटक प्रयास गरियो। तिनीहरूको पहिलो परीक्षण मिस्ट्रियलमा समाप्त भयो जब दुई जूरीहरू, प्रत्येक भाइको लागि एक, लिल र एरिक मेनेन्डेज हत्या वा हत्याको दोषी थिए कि भनेर सर्वसम्मत निर्णयमा पुग्न सकेनन्। जब उनीहरूलाई दोस्रो पटक मुद्दा चलाइयो, अभियोजकहरूले दुर्व्यवहारको आरोपलाई अझ आक्रामक रूपमा आक्रमण गरे। उनीहरूले आरोपहरूलाई “दुर्व्यवहारको बहाना” भनेर उल्लेख गरे। त्यो परीक्षणले भाइहरूलाई पहिलो-डिग्री हत्याको लागि दोषी ठहराइयो।

गार्डनर भन्छन् कि यो पत्र दुर्व्यवहार आरोपहरू बनाइएको छैन भन्ने प्रमाण हो। उनी भन्छन् कि पत्र कहिले पनि कुनै पनि परीक्षणमा प्रस्तुत गरिएको थिएन, र एन्डी क्यानोकी आमाले विगत केही वर्षहरूमा भण्डारणमा पत्ता लगाएका थिए। एन्डी क्यानो 2003 मा मृत्यु भयो।

पत्र मात्र प्रमाणको टुक्रा होइन जुन सतहमा आएको छ। रोय रोसेलो, पोर्टो रिकन केटा ब्यान्ड मेनुडोका पूर्व सदस्य, 80 को दशकको शुरुमा, जब रोसेलो नाबालिग र ब्यान्डको सदस्य थिए, तब उनी जोस मेनेन्डेजले पनि यौन दुर्व्यवहार गरेको दाबी गर्दै अगाडि आए। त्यतिखेर, जोस मेनेन्डेज आरसीए रेकर्डमा कार्यकारीको रूपमा काम गरिरहेका थिए, र आरसीएले मेनुडोलाई रेकर्डिङ सम्झौतामा हस्ताक्षर गरे।

Rossello अहिले 54 वर्षको भइसकेको छ। उनले २०२३ मा दायर गरेको शपथ पत्रमा उनी सन् १९८३ वा १९८४ को शरद ऋतुमा जोसे मेनेन्डेजको घर गएको बताए। रोसेलो त्यतिबेला १४ देखि १५ वर्षको बीचमा हुन्थ्यो। उनी भन्छन् कि उनले “एक गिलास वाइन” पिए, त्यसपछि उनको शरीरमा “कुनै नियन्त्रण” छैन जस्तो लाग्यो। उनी भन्छन् कि जोस मेनेन्डेजले उनलाई कोठामा लगेर बलात्कार गरे। रोसेलोले यो हलफनामामा यो पनि बताउँछन् कि जोस मेनेन्डेजले उनलाई न्यूयोर्कको रेडियो सिटी म्युजिक हलमा प्रदर्शन गर्नु अघि र ठीक पछि दुई अन्य अवसरहरूमा यौन दुर्व्यवहार गरेको थियो।

“जब मैले पहिलो पटक यसको बारेमा सुनें … म रोएँ,” लाइल मेनेन्डेजले मोरालेसलाई भने। “मेरो लागि, चीजहरू बाहिर आउनु धेरै अर्थपूर्ण थियो जसले मानिसहरूलाई वास्तवमै महसुस गराएको थियो, ठीक छ … कम्तिमा यो के बारे हो भन्ने कुराको यो अंश सत्य हो।”

मेनेन्डेज भाइहरूको वकिल क्लिफ गार्डनरले मे 2023 मा पत्र र रोसेलोको शपथ पत्रलाई नयाँ प्रमाणको रूपमा उद्धृत गर्दै आफ्ना ग्राहकहरूको विश्वास खाली गरिनु पर्छ भनेर प्रमाणित गर्ने एक बन्दीबन्दी याचिका दायर गरे।

“केटाहरूलाई बालबालिकाको रूपमा दुर्व्यवहार गरियो। उनीहरूलाई जीवनभर दुर्व्यवहार गरियो। … र यो एक हत्याको मुद्दा हो, हत्याको मुद्दा होइन। यो एकदम सरल छ,” गार्डनरले मेनेन्डेज भाइहरूको बारेमा “48 घण्टा” लाई भने। “केसमा मेरो आशा छ कि न्यायाधीशले यो नयाँ प्रमाण साँच्चै विश्वसनीय र प्रेरक छ भनेर महसुस गर्नेछन्, र उसले दोषीहरूलाई खाली गर्नेछ।”

यदि त्यसो भयो भने, यो मुद्दालाई पुन: प्रयास गर्ने कि लस एन्जलस काउन्टी जिल्ला अधिवक्ताको कार्यालयमा निर्भर हुनेछ। एक विज्ञप्तिमा, जिल्ला सरकारी वकिलको कार्यालयले “48 घण्टा” लाई बन्दीबन्दी याचिकामा गरिएका दाबीहरूको अनुसन्धान गरिरहेको बताएको छ। यो मुद्दामा न्यायाधीशले कहिले फैसला गर्ने भन्ने स्पष्ट छैन।