पहिलो हाफको सुरुमै चेतावनीको घण्टी बज्यो । मुम्बई सिटी एफसी पेनाल्टी बक्सको छेउमा लुकेको एकल व्यक्ति लिस्टन कोलाको तर्फ दाहिने पट्टिको गहिरोबाट क्रस भित्रियो। ऊ उद्देश्यपूर्ण रूपमा अगाडि बढ्यो र हेडरको लागि तल झुक्यो जुन काठको कामबाट दुर्घटनाग्रस्त भयो।

मोहन बागान सुपर जायन्ट नजिकिँदै थियो। तिनीहरूले आफ्नो नियत संकेत गरेका थिए।

2023-24 को अन्तिम समूह खेल इन्डियन सुपर लिग सिजन लगभग फाइनल जस्तै थियो। शीर्ष स्थानमा रहेको मुम्बई सिटीलाई मात्र बराबरी आवश्यक थियो। दोस्रो स्थानमा रहेको मोहन बागानलाई जित आवश्यक थियो।

यो दुई टोलीहरू बीचको खेल थियो जुन मध्य सिजनमा नयाँ प्रशिक्षकहरू आउँदा भाग्यमा परिवर्तन भएको थियो। तर सोमबार राति, कोलकाताको साल्ट लेक स्टेडियममा, मोहन बागानसँग घरको अवस्था र उनीहरूको पक्षमा समर्थन थियो, साथै अनुभवी प्रबन्धक – भारतमा सिरियल-विजेता – एन्टोनियो लोपेज हबासको नेतृत्वमा।

र अन्ततः आयोजकहरूले डिफेन्डिङ च्याम्पियन मुम्बईलाई २-१ ले हराएर पहिलो पटक लिग शिल्ड जित्न रणनीतिक लडाइँ जित्नेछ। उपाधिसँगै उनीहरूले अर्को सिजनको एएफसी च्याम्पियन्स लिग २ को मुख्य ड्रमा स्थान सुरक्षित गरेका छन्।

हबासले पहिलेको एट्लेटिको डे कोलकाता (एक क्लब जुन पछि मोहन बागानसँग विलय भएको थियो) लाई 2014 र 2019-20 मा ISL उपाधिको लागि नेतृत्व गरेका थिए। जुनमा, उनलाई क्लबमा प्राविधिक निर्देशक बनाइएको थियो तर अघिल्लो प्रशिक्षक जुआन फेरान्डोलाई भूमिकाबाट बर्खास्त गरेपछि प्रबन्धकको रूपमा ल्याइएको थियो।

स्पेनका 66 वर्षीया फिल्ड टोलीहरूका लागि चिनिन्छन् जसले प्रति-आक्रमणहरूमा जवाफ फर्काउने क्रममा रक्षात्मक अनुशासनमा बढी ध्यान केन्द्रित गर्दछ। फेरान्डोबाट, उसले आक्रमण-दिमाग भएका खेलाडीहरूको एक सेट विरासतमा पाए, तर हबासले उनीहरूलाई उनीहरूको स्वभावलाई अगाडि आउन दिने स्वतन्त्रता दिएर खुशी भएको छ।

उनीहरूले पछिल्लो १२ खेलमध्ये नौ जित हासिल गरेको देखेको छ।

सोमबार, हबासको रणनीतिका दुवै संस्करणहरू प्रदर्शनमा थिए।

पहिलो हाफको अधिकांश समय मोहन बागानले राम्रो टिम बनाएको थियो । कोलाकोले वुडवर्कमा प्रहार गरेको केही मिनेटमै उनले गोल गर्ने अर्को मौका पाए।

डिमिट्रिओस पेट्राटोस, तिनीहरूको तावीज अगाडि, बायाँ पट्टिमा अचिह्नित कोलाको देखे। उनले बललाई नियन्त्रणमा लिएर मुम्बई सिटी बक्समा प्रवेश गरे।

कोलाकोले त्यसपछि शटको लागि आफ्नो शरीर खोल्यो, तर डिफेन्डर मेहताब सिंहलाई फ्याँक्न आफ्नो बायाँ तिर काटियो। अर्को टचमा, उसले आफ्नो शरीर फेरि खोल्यो र एक शक्तिशाली प्रयास प्रहार गर्यो जसले केही डिफेन्डरहरू र डाइभिङ फुर्बा लचेन्पालाई मुम्बई गोलमा पार गर्यो।

सिजनको अधिकांश समय पछि पर्दा, एक अपराजित उपाधि अचानक उनीहरूको पकडमा थियो।

यद्यपि पहिलो हाफको अन्त्यमा, यद्यपि त्यहाँ आयोजकहरूको लागि चेतावनी थियो। लालियानजुआला छाङ्ते र जर्ज पेरेरा डियाजले तरल चालमा राम्रो संयोजन गरे, मात्र छाङ्तेले गोलमा नजिकको शटलाई बेवास्ता गर्न सकेनन्।

दोस्रो हाफमा हाबासले आफ्नो पुरानो शैलीको बलियो डिफेन्समा फर्केर रणनीति परिवर्तन गर्यो। मुम्बई सिटीले उपाधि जित्ने लक्ष्यको खोजीमा शरीरको थुप्रो बनाउन थाल्यो। तर मोहन बागानले पछि हटेन।

बरु, 80 औं मिनेटमा आयोजकहरूले ब्रेकमा चार्ज गरे। पेट्राटोसले काउन्टर अट्याकमा जेसन कमिङ्सको विकल्पका लागि टेलिंग क्रस खेले र मुम्बईको डिफेन्सको दबाब बिना नै अष्ट्रेलियाका फरवार्डले लाचेन्पालाई पराजित गर्दै मोहन बागानलाई २-० को अग्रता दिलाए।

तर छाङ्तेले विशाल कैथलाई हाफ भलीमा हानेर ८९ औं मिनेटमा मुम्बईलाई फर्कने मौका दिएपछि मृत्युमा केही नाटक हुनेछ।

अन्तिम मिनेटमा आगन्तुकहरूबाट झडप जारी रह्यो।

डिसेम्बरमा मुम्बई शहर थियो नयाँ प्रशिक्षक भर्ना गर्न बाध्यPetr Kratky, पछि डेस बकिंघम – जसले गत वर्ष लिग शिल्डमा टोलीको नेतृत्व गरेका थिए – इङ्गल्याण्डमा आफ्नो गृहनगर टोली अक्सफोर्ड युनाइटेडको जिम्मेवारी लिन छोडे। टोलीको लागि चोटको चिन्ता पनि थियो, र उनीहरूको स्टार प्लेमेकर ग्रेग स्टीवर्टले जनवरी ट्रान्सफर विन्डोमा टोली छोडे।

टोलीमा धेरै कटौती र परिवर्तनहरू थिए, तर तिनीहरूले फुटबलको आकर्षक ब्रान्ड खेल्दै जीतहरू जेल र ढेर गर्न व्यवस्थित गरे।

तर सोमबार राति, अन्तिम केही मिनेटमा त्यो एक मायावी गोलको खोजी गर्दा, टोलीमा निरन्तर परिवर्तन हुने अपेक्षा गरिएको असंगतता (तर पहिले कहिल्यै आएको थिएन), सम्भवतः सबैभन्दा खराब क्षणमा आइपुग्यो। बक्समा रनहरू गलत थिए, खेलाडीहरू बीचको पासहरू गलत थिए, र बलियो कोलकाता डिफेन्सको अगाडि, मुम्बईको लागि कुनै ब्रेक थ्रु थिएन।

मुम्बईले उपविजेताको रूपमा लिग चरण समाप्त गर्‍यो र सेमिफाइनलमा प्रवेश गर्यो जहाँ उनीहरू चेन्नईयिन एफसी र एफसी गोवाको विजेताको पर्खाइमा छन्। मोहन बागानले अर्को सेमिफाइनलमा केरला ब्लास्टर वा ओडिशा एफसीसँग खेल्नेछ।

2023-24 ISL सिजन अझै पूरा भएको छैन। तर मनोरञ्जनात्मक र द्रुत गतिमा भएको खेलको अन्त्यमा, मोहन बागानले अन्तिम सीटी बजाएर नाच्यो, पहिलो पटक लिग शिल्डको विजेताको रूपमा।