जब माइक्रोसफ्ट खोल्यो बेइजिङ मा उन्नत अनुसन्धान प्रयोगशाला 1998 मा, यो प्रविधि र चीन बारे आशावादी समय थियो।

कम्पनीले प्रयोगशालाको लागि सयौं अनुसन्धानकर्ताहरूलाई काममा राख्यो, जसले माइक्रोसफ्टको भाषण, छवि र अनुहार पहिचान र कृत्रिम बुद्धिमत्ताको प्रकारमा अग्रगामी काम गर्‍यो जसले पछि अनलाइन च्याटबटहरू जन्मायो। ChatGPT। बेइजिङ सञ्चालन अन्ततः विश्वको सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण एआई प्रयोगशालाहरू मध्ये एक बन्यो। बिल गेट्स, माइक्रोसफ्टका सह-संस्थापक, बोलाइयो यो चीनको “बौद्धिक प्रतिभाको गहिरो पोखरी” ट्याप गर्ने अवसर हो।

तर संयुक्त राज्य अमेरिका र चीनबीचको तनावले विश्वको प्राविधिक भविष्यको नेतृत्व कुन राष्ट्रले गर्ने भन्ने विषयमा बढेको छ, माइक्रोसफ्टका शीर्ष नेताहरू – सत्य नाडेला, यसका प्रमुख कार्यकारी र यसका अध्यक्ष ब्राड स्मिथ लगायत -ले बहुमूल्य प्रयोगशालालाई के गर्ने भनेर बहस गरेका छन्। कम्तिमा गत वर्ष, चार वर्तमान र पूर्व माइक्रोसफ्ट कर्मचारीहरूले भने।

कम्पनीले अमेरिकी अधिकारीहरूबाट प्रश्नहरूको सामना गरेको छ कि चीनमा 200 व्यक्तिको उन्नत टेक्नोलोजी प्रयोगशालाको मर्मत सम्भार गर्न योग्य छ कि छैन, मानिसहरूले भने। माइक्रोसफ्टले अनुसन्धानकर्ताहरूलाई राजनीतिक रूपमा संवेदनशील कामबाट प्रतिबन्धित गर्दै प्रयोगशालामा गार्डेलहरू स्थापना गरेको बताएको छ।

रेडमन्ड, वाशमा रहेको कम्पनीले भ्यानकुभर, ब्रिटिश कोलम्बियामा प्रयोगशालाको चौकी पनि खोलेको र चीनबाट केही अनुसन्धानकर्ताहरूलाई स्थानमा सार्ने बताएको छ। यदि थप अनुसन्धानकर्ताहरूलाई स्थानान्तरण गर्न आवश्यक छ भने चौकी ब्याकअप हो, दुई व्यक्तिले भने। प्रयोगशाला बन्द गर्ने वा सार्ने विचार आएको छ, तर माइक्रोसफ्टका नेताहरूले यसलाई चीनमा जारी राख्न समर्थन गर्छन्, चार व्यक्तिले भने।

“हामी यस टोलीको प्रयोगशाला र विश्व-स्तरीय अनुसन्धानको लागि सधैं जत्तिकै प्रतिबद्ध छौं,” पिटर ली, जसले माइक्रोसफ्ट रिसर्च, विश्वभरका आठ प्रयोगशालाहरूको नेटवर्कको नेतृत्व गर्दछ, एक विज्ञप्तिमा भने। प्रयोगशालाको औपचारिक नाम प्रयोग गर्दै, उनले थपे, “माइक्रोसफ्ट रिसर्च एशिया बन्द गर्न कुनै छलफल वा वकालत भएको छैन, र हामी हाम्रो अनुसन्धान एजेन्डा जारी राख्न तत्पर छौं।”

माइक्रोसफ्ट मा बहस बाहिर खडा छ किनभने कम्पनी केहि प्रमुख अमेरिकी प्राविधिक फर्महरु मध्ये एक हो – एप्पल र टेस्ला संगै – चीन मा आफ्नो खुट्टा राख्न को लागी। चीनले घरेलु प्राविधिक उद्योगको पालनपोषण गर्दा र संयुक्त राज्य अमेरिकासँग भू-राजनीतिक तनाव बढ्दै गएपछि गुगल जस्ता अमेरिकी कम्पनीहरूले त्यहाँ आफ्नो उपस्थिति घटाए। फेसबुक र अन्य अमेरिकी सोशल मिडिया साइटहरू जस्तै X चीनमा वर्षौंदेखि रोक लगाइएको छ।

माइक्रोसफ्टको स्वामित्वमा रहेको LinkedIn, बन्द गर सन् २०२१ मा चीनमा यसको व्यावसायिक सामाजिक सञ्जाल, बढ्दो अनुपालन मागहरू उद्धृत गर्दै। तर माइक्रोसफ्टले आफ्नो बिंग खोज इन्जिनलाई चीनमा एक मात्र विदेशी खोज इन्जिनको रूपमा कायम राखेको छ, यद्यपि यो हो भारी सेन्सरर यसले आफ्नो विन्डोज अपरेटिङ सिस्टम, क्लाउड कम्प्युटिङ र त्यहाँ कर्पोरेट ग्राहकहरूको लागि अनुप्रयोगहरू प्रदान गर्दछ।

माइक्रोसफ्टले धेरै वर्षदेखि प्रयोगशालाको भविष्यको बारेमा बहस गरिरहेको छ, अवस्थाको ज्ञान भएका पाँच व्यक्तिले भने। एआईको वृद्धि र संयुक्त राज्य अमेरिका र चीनबीच बढ्दो आक्रामकताको बीचमा यो राष्ट्रिय सुरक्षा चिन्ताको लक्ष्य भएको छ। काल्पनिक जोखिमहरू यो हो कि चीनले ह्याक गर्न सक्छ वा अन्यथा प्रयोगशालामा घुसपैठ गर्न सक्छ, वा यसका अनुसन्धानकर्ताहरूले माइक्रोसफ्ट छोडेर सरकारसँग मिलेर काम गर्ने चिनियाँ कम्पनीहरूमा सामेल हुन सक्छन्, मानिसहरूले भने।

बिडेन प्रशासनले माइक्रोसफ्टलाई ल्याबको बारेमा निजी रूपमा सोधेको थियो जब चीनमा संवेदनशील टेक्नोलोजीहरू निर्माण गर्ने कम्पनीहरूमा नयाँ अमेरिकी लगानीमा प्रतिबन्धको मस्यौदा तयार पार्दै बेइजिले आफ्नो सेना बढाउन प्रयोग गर्न सक्छ, कुराकानीसँग परिचित दुई व्यक्तिले भने। (प्रस्तावित नियमहरु, अगस्त मा जारीअझै फाइनल भएको छैन।)

सिनेटरहरूले श्री स्मिथलाई माइक्रोसफ्टको चीनसँगको सम्बन्धको बारेमा सोधे AI मा उपसमिति सुनुवाई सेप्टेम्बर मा। उनले माइक्रोसफ्टको बिक्रीको १.५ प्रतिशत देशको रहेको बताए, जुन गत आर्थिक वर्षमा २१२ अर्ब डलर थियो।

माइक्रोसफ्टले “एक कठिन सन्तुलनको सामना गर्दछ,” क्रिस मिलरले भने, “चिप वार” को लेखक, एउटा पुस्तक जसले प्रविधिको भूराजनीतिक इतिहास ट्र्याक गर्दछ। “राजनीतिक प्रणालीको विश्वास कहाँ गइरहेको छ भनेर उनीहरूले विचार गर्नुपर्छ।”

ह्वाइट हाउसले टिप्पणी गर्न अस्वीकार गर्यो।

बेइजिङमा माइक्रोसफ्टको प्रयोगशालाको जन्म भएको थियो जब श्री गेट्सले काई-फू ली, ताइवानमा जन्मेका एआई अनुसन्धानकर्तालाई अपरेशन निर्माण गर्न नियुक्त गरे। (डा. ली पछि गुगलमा सामेल हुन छोडे र अब एक उद्यम पूंजी फर्म चलाउँछन्।)

प्रयोगशालाका अन्वेषकहरू, जसमध्ये धेरै आफ्नो क्षेत्रको शीर्षमा थिए, स्पीच रिकग्निसन, कम्प्युटर दृष्टि र प्राकृतिक भाषा बुझाइ जस्ता प्रविधिहरू अन्वेषण गरे, जुन कृत्रिम बुद्धिमत्ताको विकासमा आधारशिलाहरू हुन्। प्रयोगशालाका केही अनुसन्धानकर्ताहरू अलिबाबा, बाइडु र टेन्सेन्ट जस्ता चिनियाँ टेक दिग्गजहरूमा प्रमुख पदहरूमा गएका छन् वा फेसियल रिकग्निसन कम्पनी मेग्वी जस्ता स्टार्ट-अपहरू फेला पार्न मद्दत गरेका छन्। मा योगदान गरेको छ देश मा एक विशाल राष्ट्रिय निगरानी प्रणाली।

2018 मा, माइक्रोसफ्टले भन्यो १ अर्ब डलरभन्दा बढी लगानी गरेको छ अघिल्लो दशकमा चीनमा अनुसन्धान र विकासमा। बेइजिङ प्रयोगशालाबाट प्राविधिक प्रतिभा र आविष्कारले यसलाई समर्थन गर्ने मुख्य आन्तरिक तर्कलाई रेखांकित गर्दछ।

तर प्रयोगशालाको सफलता र प्रतिष्ठाले वाशिंगटनमा पनि ध्यान आकर्षित गर्‍यो, जहाँ ह्वाइट हाउसले राष्ट्रिय सुरक्षालाई उद्धृत गर्दै महत्त्वपूर्ण प्रविधिहरूमा चीनको पहुँचलाई बढ्दो रूपमा प्रतिबन्धित गरेको छ।

माइक्रोसफ्टका नेताहरूले तनाव कसरी व्यवस्थापन गर्ने भनेर छलफल गरेका छन्। श्री गेट्स, जो अझै पनि कम्पनीका अधिकारीहरूसँग नियमित सम्पर्कमा छन् र विश्वव्यापी संलग्नतालाई समर्थन गर्छन्, लामो समयदेखि बेइजिङ प्रयोगशालालाई समर्थन गरेका छन्, यस विषयमा जानकार व्यक्तिहरूले भने। उनले जुनमा चीनको भ्रमण गरी राष्ट्रपति सी जिनपिङलाई भेटेका थिए बताए उहाँ “यस वर्ष मैले भेटेको पहिलो अमेरिकी साथी हो।”

माइक्रोसफ्टका टेक्नोलोजी र अनुसन्धान नेताहरू, जसमा पिटर ली र केभिन स्कट, प्रमुख टेक्नोलोजी अधिकारी, पनि प्रयोगशालालाई समर्थन गर्छन्, तर्क गर्दै कि यसले महत्वपूर्ण प्राविधिक सफलताहरू उत्पादन गरेको छ, दुई व्यक्तिले भने। श्री स्मिथले प्रयोगशालालाई पनि समर्थन गर्नुहुन्छ।

“इतिहासको पाठ यो हो कि देशहरू सफल हुन्छन् जब तिनीहरूले संसारबाट सिक्छन्,” श्री स्मिथले एक विज्ञप्तिमा भने। “गार्डरेल र नियन्त्रणहरू महत्त्वपूर्ण छन्, जबकि संलग्नता महत्त्वपूर्ण रहन्छ।”

हालका वर्षहरूमा, माइक्रोसफ्टले चीनका अनुसन्धानकर्ताहरूले काम गर्न सक्ने परियोजनाहरू सीमित गरेको छ, यस विषयमा जानकार व्यक्तिहरूले भने। पछिल्लो पतनमा, चीनका अनुसन्धानकर्ताहरूलाई माइक्रोसफ्टको साझेदार ओपनएआई द्वारा विकसित उन्नत एआई प्रणाली GPT-4 मा प्रारम्भिक पहुँच भएका माइक्रोसफ्टका साना टोलीहरूमा अनुमति थिएन, उनीहरूले भने।

प्रयोगशालामा क्वान्टम कम्प्युटिङ, फेसियल रिकग्निसन र सिंथेटिक मिडियासँग सम्बन्धित काममा पनि प्रतिबन्ध छ, माइक्रोसफ्टले भन्यो। कम्पनीले चीनको सेनासँग सम्बद्ध विश्वविद्यालयहरूका विद्यार्थी र अनुसन्धानकर्ताहरूलाई भर्ती गर्न वा काम गर्न रोक्छ, यसले भन्यो।

(न्यूयोर्क टाइम्स मुद्दा हाल्यो OpenAI र Microsoft लाई गत महिना तिनीहरूको AI प्रणालीहरूको प्रशिक्षणमा प्रतिलिपि अधिकार उल्लङ्घनको लागि।)

भ्यानकुभरको प्रयोगशालाको चौकीमा, अनुसन्धानकर्ताहरूले अत्याधुनिक अनुसन्धानका लागि आवश्यक कम्प्युटिंग पावर र ओपनएआई प्रणालीहरू सहित महत्वपूर्ण प्रविधिहरूमा स्वतन्त्र रूपमा पहुँच गर्न सक्छन्, प्रयोगशालाको ज्ञान भएका दुई व्यक्तिले भने।

केट कन्गर सान फ्रान्सिस्को बाट रिपोर्टिंग योगदान।