7 मार्च, 2014 मा, 30 को दशकको उत्तरार्धमा नजिकबाट काटिएको कपाल भएको एक हस्की मानिसले चार दर्जन “स्वयंसेवकहरू” को असमान लाइनलाई सम्बोधन गरे।

उनको छेउमा शरीरको कवच र हरियो वर्दीमा तीन जना पुरुष थिए, कुनै चिन्ह बिना।

युक्रेनको क्रिमियाको बन्दरगाह सेवास्तोपोलमा रहेको सेतो स्टालिनवादी युगको सरकारी भवनबाहिर २० देखि ५० वर्ष उमेरका पुरुषहरूको भीड जम्मा भएको थियो।

तिनीहरू समुन्द्रको किनारबाट उकालोमा थिए, ठूला ठूला सेक्वियाहरू छेउमा, चेरीका रूखहरू र वृद्ध महिलाहरूले हातले लेखेका पोस्टरहरू समातेका थिए जसमा लेखिएको थियो, “रसियामा जनमत संग्रहको माध्यमबाट” र “म रुसमा घर जान चाहन्छु।”

आठ दिन पछि, मस्कोले ब्ल्याक सी प्रायद्वीपको रूसमा “फिर्ता” मा “जनमत संग्रह” गर्ने छ, र ती पुरुषहरू एक नवजात “आत्म-रक्षा इकाई” थिए जसले “उत्तेजनालाई रोक्न सक्छ,” मानिसले भने।

मैले एउटा नोटबुक र डिक्टाफोन लिएर उनीहरूसँग सम्पर्क गरें – र तुरुन्तै दुई “स्वयंसेवकहरू” द्वारा समातिए।

“यहाँ एउटा जासूस छ!” तिनीहरू चिच्याए, मेरा हातहरू घुमाए र मलाई लुगामा पिट्न तयार भए।

तर प्रशिक्षकले उनीहरू र मलाई पर्खन भने।

सेभास्टोपोल बाहिरको सैन्य अड्डामा तालिम लिने र “आरामदायी लुगा” र जुत्ता लगाएर आउनुपर्छ भनी भीडलाई बताउदै उनले आधा घण्टासम्म कुरा गरिरहे।

एकजना स्वयंसेवकले उनलाई बन्दुक ल्याउनुपर्छ कि भनेर सोधे। अरू धेरैले स्वीकृतिमा टाउको हल्लाए।

“जब तपाई हतियार उठाउनुहुन्छ, हामी सशस्त्र आपराधिक समूह बन्छौं। तर यदि केहि भयो भने, प्रत्येक युनिटलाई आगोले समर्थन गरिनेछ, “प्रशिक्षकले भने।

बैठक पछि, उनले मेरो प्रेस आईडी जाँच गरे र मलाई भने कि उनी एक सेवानिवृत्त गुप्तचर अधिकारी थिए जसले रूसको अस्थिर उत्तर काकेसस क्षेत्रमा सेवा गरेका थिए र क्रिमियामा “स्वयंसेवक” को रूपमा आएका थिए।

“हाम्रो समूहले चुनौती, उत्तेजनाको जवाफ दिनुपर्छ किनभने सहरमा प्रहरीको अभाव छ,” उनले मलाई भने। “त्यहाँ काममा NATO प्रचार छ।

“हाम्रो उद्देश्य पहिलो शट रोक्नु हो। यदि पहिलो शट भयो भने, तपाइँ गडबड रोक्नुहुन्न, “उनले भने।

उनले आफ्नो नाम के हो भन्न नम्रतापूर्वक अस्वीकार गरे।

‘साना हरियो मान्छे’

पहिलो शट भएन, तर 10 वर्ष पहिले क्रिमियामा भएको घटनाले युक्रेन र रूस बीचको आजको युद्धको लागि मार्ग प्रशस्त गर्यो।

फेब्रुअरी 20, 2014 मा, क्रिमियाको क्षेत्रीय संसदका अध्यक्ष र एक रूसी राजनीतिज्ञ भ्लादिमिर कोन्स्टान्टिनोभले भने कि उनले प्रायद्वीपको रूसमा “फिर्ता” लाई “नकार गरेन”।

सोही दिन, युक्रेनको क्रिमियाभरि हजारौं बन्दुकधारीहरू अज्ञात वर्दीमा देखा परे।

उनीहरूले कीभमा पश्चिमा समर्थक आन्दोलनको विजयको प्रतिक्रिया दिए जसले केही दिनभित्र रुस समर्थक युक्रेनी राष्ट्रपति भिक्टर यानुकोभिचलाई हटाउनेछ।

“साना हरियो मानिसहरू” वा “विनम्र मानिसहरू” भनेर डब गरिएका सेवाकर्मीहरूले स्थानीय वा पत्रकारहरूसँग कुराकानी गरेनन्, जबकि रूसी राष्ट्रपति भ्लादिमिर पुटिनले मस्कोमा भने कि “उनीहरू त्यहाँ छैनन्”।

तिनीहरू युक्रेनी सेना, नौसेना र हवाई अड्डाहरूको छेउमा देखा पर्‍यो, र कीभको अन्तरिम सरकारले क्रिमियामा रहेका युक्रेनी सैनिकहरूलाई एक पनि गोली हानेर छोड्न आदेश दियो।

धेरै सैनिकहरू – हजारौं पुलिस अधिकारीहरू र सरकारी अधिकारीहरू – एक अल्पसंख्यक राजनीतिक व्यक्तित्व र “गोब्लिन” उपनामका पूर्व माफिया मालिक सर्गेई अक्स्योनोभद्वारा गठन गरिएको रुसी समर्थक “सरकार” मा सामेल भए।

त्यतिबेला क्राइमियाको तटीय रक्षाका उपप्रमुख इहोर भोरोन्चेन्कोलगायत केही सैनिकलाई पक्राउ गरिएको थियो।

“त्यहाँ एक एक्लो सेल थियो, झ्याल बिना, जब तपाईं समय, ठाउँको भावना गुमाउनुहुन्छ। यसले कसैलाई मनोवैज्ञानिक रूपमा असर गर्छ, ”भोरोन्चेन्कोले मलाई २०१८ मा युक्रेनको नौसेनाको प्रमुख हुँदा भनेका थिए।

गोली चलेको थिएन, तर रगत बगेको थियो।

मार्च 4 मा, एक “आत्म-रक्षा” इकाईले क्रिमियाली टाटार प्रदर्शनकारी, रेशात अमेटोभलाई अपहरण गर्यो।

उनलाई क्रिमियाको प्रशासनिक राजधानी सिम्फेरोपोलमा अन्य बन्धकहरूसँग राखिएको थियो र एक हप्तासम्म यातना दिइयो।

उनको नाङ्गो, कुटेको शव मार्च १५ मा फेला परेको थियो, टाउको प्लास्टिकले बेरेको थियो, आँखा बाहिर निस्किएको थियो।

एक दिन पछि, “जनमत संग्रह” भयो।

केवल मुट्ठीभर विद्यालय र सरकारी भवनहरूलाई “मतदान केन्द्रहरू” को रूपमा प्रयोग गरिएको थियो ताकि रसिया समर्थक “मतदाताहरू”, धेरै जसो उनीहरूको सोभियत युवाहरूको बारेमा उदासीन बुढापाकाहरू, भीड र भर्न सकून्, जनमतको भ्रम सिर्जना गर्नुहोस्।

मस्कोले भन्यो कि 90 प्रतिशत क्रिमियनहरूले रूसमा सामेल हुन मतदान गरे, तर “जनमत संग्रह” लाई युक्रेन वा अन्य कुनै राष्ट्रले मान्यता दिएन।

मार्च २१ मा रुसी राष्ट्रपति भ्लादिमिर पुटिनले क्रिमियालाई रुसको हिस्सा बनाएका थिए ।

विलयले उसको स्वीकृति मूल्याङ्कनलाई वायुमण्डलीय ८८ प्रतिशतमा पुर्‍यायो, र केही रुसीहरूले यसलाई युएसएसआर पुनर्स्थापना गर्ने पहिलो चरणको रूपमा हेरे।

अरब वसन्तको प्रतिक्रियामा, मध्य पूर्वमा व्यापक विरोधको श्रृंखला, क्रेमलिनले पूर्व र दक्षिणमा रूसी भाषी युक्रेनी क्षेत्रहरूमा विरोध प्रदर्शन गर्दै “रूसी वसन्त” को विचारको साथ आयो।

क्रिमिया किन?

प्राचीन ग्रीकहरू, रोमीहरू, मंगोलहरू र टर्कहरूले क्रिमियामा प्रतिस्पर्धा गरे, जुन ग्रेट सिल्क रोडको पश्चिमी छेउमा थियो।

यो रूसी जारहरूको मुकुटमा एक गहना बन्यो, जसले यसलाई 1783 मा क्रिमियन टाटारहरूबाट कब्जा गर्‍यो, जसको मुस्लिम राज्य चंगेज खानका वंशजहरूले शासन गरेका थिए र ओटोम्यान टर्कीसँग गठबन्धन गरेका थिए।

जार र कम्युनिस्टहरूले कालो सागर नियन्त्रणमा क्रिमियाको अत्यन्त रणनीतिक महत्त्व बुझे र दोस्रो विश्वयुद्धको दौडान नाजी जर्मनीले यसलाई कब्जा गर्यो।

सोभियत तानाशाह जोसेफ स्टालिनले टाटारहरूलाई नाजीहरूसँग “सहयोग” गरेको आरोप लगाए र उनीहरूको 200,000 को सम्पूर्ण समुदायलाई मध्य एशियामा निर्वासित गर्न आदेश दिए।

“बिहानै ढोकामा ठूलो आवाज आयो। मैले चिच्याएँ, ‘आमा, बाबा युद्धबाट फर्किनुभयो! तर त्यहाँ दुई जना सिपाहीहरू थिए जसले हामीलाई प्याकिङ सुरु गर्न भनेका थिए,’” इतिहासकार नुरी इमिरवालियेभ, जो त्यतिबेला १० वर्षका थिए, मलाई मे १८, १९४४ को निर्वासनको बारेमा बताए।

ती मध्ये आधा भन्दा बढी उनको कान्छी बहिनी सहित बाटोमै मरे।

“रोपको बेला, सिपाहीहरूले चिच्याए, ‘कोही मरेको छ? तिनीहरूलाई बाहिर ल्याउनुहोस्!'” Emirvaliev सम्झना गरे।

दुर्लभ बाँचेकाहरू र तिनीहरूका सन्तानहरूलाई 1980 को दशकको अन्ततिर क्राइमियामा फर्कन अनुमति दिइयो केवल जातीय रूसी र युक्रेनीहरूले ओगटेको घरहरू हेर्न र एक अविश्वास र अपमानित अल्पसंख्यक बन्न।

क्रिमियालाई सन् १९५४ मा उत्तरी क्रिमियन नहरको निर्माणको क्रममा सोभियत युक्रेनको हिस्सा बनाइएको थियो जसले कृषिमा सुक्खा भित्री सम्भावित क्षेत्रहरू र सहरी केन्द्रहरूको विकासलाई ट्रिगर गरियो।

मस्कोले क्रिमियालाई सोभियत रिभिएरामा परिणत गर्‍यो, र लाखौं पूर्व सोभियत नागरिकहरूले अझै पनि त्यहाँ आफ्ना बिदाहरू सम्झाउँछन्।

1991 सोभियतको पतन र युक्रेनको स्वतन्त्रता पछि, क्रिमिया मुख्य रूपमा रूसी भाषी रह्यो, यसका बासिन्दाहरू प्रायः मस्कोप्रति वफादार थिए, र रूसको कालो सागर फ्लीट सेभास्टोपोल मा आधारित थियो।

‘बिनाको लागि मरे’

सन् २००० को दशकदेखि, मस्कोका मेयर युरी लुज्कोभलगायत रूसी राजनीतिज्ञहरूले क्रिमिया भ्रमण गर्न थाले र त्यहाँका बासिन्दाहरूलाई रूससँग “पुनर्मिलन” गर्न खुला रूपमा आग्रह गरे।

यसैबीच, युक्रेनी राजनीतिक सम्भ्रान्तहरूले प्रायद्वीपको विकासमा धेरै ध्यान दिएनन् र भ्रष्टाचारलाई फस्टाउन दिएनन्, “भ्रष्टाचारले स्थानीय कुलीन वर्गलाई केन्द्रमा बाँध्नेछ भन्ने सोच्दै,” कीभमा आधारित विश्लेषक अलेक्से कुश्चले अल जजीरालाई भने।

तर यो अभ्यास 2014 मा गलत भयो, जब क्राइमियाली सम्भ्रान्तहरूले कीभमा पश्चिम समर्थक विद्रोहको सफलता देखे, “भ्रष्टाचारको लागि जिम्मेवारी” देखि डराए र विलयलाई प्राथमिकता दिए, उनले भने।

रुसी अधिकारीहरूको आगमन र स्थानीय भ्रष्टाचारको रूपान्तरण पछि विलय भएको थियो।

तिनीहरूले स्वामित्व अधिकारको ठूलो परिमार्जन गरे र समुद्र तटको होटेलहरू, दाखबारीहरू, एक फिल्म स्टुडियो सहित हजारौं सम्पत्तिहरू कब्जा गरे।

७५ वर्षीय अलेक्ज्याण्डर स्ट्रेकालिनले याल्टा बन्दरगाहमा रहेको आफ्नो सानो क्याफेटेरियाको अधिग्रहणको विरोध गरे।

सेप्टेम्बर 2017 मा, उसले आफैलाई एसीटोन लगाए, लाइटर फ्लिक गर्यो र तीन दिन पछि पीडादायी मृत्यु भयो।

“उनी बिना कारण मरे,” उनकी विधवा मिला सेल्यामिभाले मलाई भनिन्।

यसैबीचक्रेमलिन र मस्को समर्थक अधिकारीहरूले धर्मनिरपेक्ष असन्तुष्ट र धार्मिक क्रिमियन टाटारहरू लगायत आलोचकहरू विरुद्ध क्र्याकडाउन सुरु गरे, कथित “चरमपन्थ” र “रूसको संवैधानिक आदेशमा अतिक्रमण” गरेको आरोपमा दर्जनौंलाई जेल सजाय सुनाइयो।