अल्माटी, काजाकिस्तान – यदि जनतालाई सन्तुष्ट राख्नु “रोटी र सर्कस” को बारेमा पुरातन रोमन बुद्धि अनुसार हो भने, ताजिकिस्तानको राष्ट्रिय फुटबल टोलीले आफ्नो सम्झौताको पक्षलाई सजगताका साथ समातिरहेको छ।

जनवरी 28 मा एक प्रमुख साँझमा, ताजिकिस्तानले संयुक्त अरब इमिरेट्सलाई पेनाल्टीमा पराजित गर्दै कतारमा भएको एएफसी एसियन कपको क्वार्टरफाइनलमा पुग्यो, मैदानमा र मध्य एशियामा 2,000 किलोमिटर भन्दा बढी घर फर्केर दुवै ठाउँमा रमाईलो दृश्यहरू छायो।

भावनात्मक विमोचन यस तथ्यको कारणले मात्र होइन कि UAE को राष्ट्रिय टोली FIFA को अन्तर्राष्ट्रिय वरियतामा ताजिकिस्तान भन्दा 40 स्थान अगाडि छ – वा ताजिकिस्तान पहिलो पटक एसियाको प्रिमियर फुटबल प्रतियोगितामा देखा परेको छ।

बरु यो उनीहरूले लगातार दोस्रो पटक जितेका थिए, नाटकको लागि त्यो झुकावको साथ जुन uber-करिश्माटिक क्रोएसियाली प्रशिक्षक पेटार सेगर्टको नेतृत्वमा यो ताजिक टोलीको ट्रेडमार्क बन्यो।

टूर्नामेंटमा जाने धेरै मध्यम अपेक्षाहरू संग, Segrt को पक्षले पहिले नै आशा प्रदान गरिसकेको छ, सोभियत संघबाट स्वतन्त्रता प्राप्त गर्ने गरिब देशहरू मध्ये एकलाई अपरिचित कुरा।

र पछिल्ला वर्षहरूमा खेलकुदमा आर्थिक र राजनीतिक पूँजी लगानी गरेपछि तानाशाही गणतन्त्रका शासकहरू यसको श्रेय लिन पाउँदा बढी खुसी हुनेछन्।

‘ताजिक सिंह’ र तिनीहरूको ‘आइन्स्टाइन’

दोहाको बाहिरी भागमा रहेको 45,000 सिट भएको अहमद बिन अली स्टेडियमले आफ्नो अस्तित्वको तीन वर्षमा आयोजना गरेको जनवरी 28 मा हुने दोस्रो चरणको एसिया कप टाई सबैभन्दा प्रतिष्ठित खेल थिएन।

यो सम्भवतः अर्जेन्टिना र अष्ट्रेलिया बीचको दोस्रो राउन्डको विश्वकप खेल हुनेछ जसले लियोनल मेस्सी र साथीहरूलाई 2022 मा खेलकुदको सबैभन्दा ठूलो पुरस्कारको बाटोमा पठाएको थियो।

तर ताजिक खेलाडीहरूले पक्कै पनि अर्जेन्टिनीहरूलाई उनीहरूको उत्सवमा प्रतिस्पर्धा गरे जुन देशको सबैभन्दा ठूलो खेलकुद सफलताहरू मध्ये एक मानिन्छ।

समूह चरणको अन्तिम खेलमा ताजिकिस्तानले ८०औं मिनेटमा बराबरी गोल र २ मिनेटको स्टपेज टाइममा लेबनानलाई २–१ गोल ​​अन्तरले पराजित गरेपछि युएईसँगको नकआउट खेल पर्याप्त नाटकीय भएको थियो ।

चीनसँग गोलरहित बराबरी खेलेको – जसलाई विवादास्पद रूपमा अस्वीकार गरिएको थियो – र दोस्रो खेलमा आयोजक, कतारसँग १-० ले पराजित भएपछि तिनीहरू प्रतियोगितामा ताजिकिस्तानको पहिलो गोल थिए।

लेबनान विरुद्धको जित पछि, खेलाडीहरूले एक खुसी सेगर्टलाई भीड दिए – जसको जुँगा र जंगली भीडले उनलाई अल्बर्ट आइन्स्टाइनसँग तुलना गरेको देखेको छ – प्रक्रियामा उनको चश्मा फुटाउँदै।

फुटबल अफ ताजिकिस्तान नामक फेसबुक समूहमा लेख्दै, एक टिप्पणीकर्ताले कतार विरुद्धको हारमा कथित कमजोर रेफ्रीको तिरस्कार उल्लेख गर्दै “देशको फुटबल इतिहासमा नयाँ पृष्ठ” मनाए।

“सबै अन्याय, अहंकार र अयोग्यताको बावजुद, ताजिक सिंहहरूले ताजिक र ताजिकिस्तानलाई तोड्न असम्भव छ भनेर प्रमाणित गरेका छन्,” टिप्पणीकर्ताले लेखे।

यदि लेबनानको खेल हारको बङ्गाराबाट विजय खोस्ने बारे थियो भने, यूएई विरुद्धको खेल लगभग उल्टो थियो।

टोलीका दुई डिफेन्डरले स्टाइलिश हेडरमा गोल गरेपछि पहिलो हाफमा ताजिकिस्तानले अग्रता लिएको थियो भने त्यसलाई विस्तार गर्ने थुप्रै राम्रा अवसरहरू गुमाएका थिए।

त्यसपछि ९४औं मिनेटमा इमिरातिसले बराबरी गर्‍यो र पेनाल्टीमा हस्तक्षेप गर्नुअघि अतिरिक्त समयको विजेता बन्ने सम्भावना देखियो।

पाँच उत्कृष्ट ताजिक पेनाल्टी किक र एक युएई पेनाल्टी ताजिक गोलकिपरले बचाए। क्यू बेडलाम। क्यू ताजिक खेलाडीहरू एकअर्काको माथि थुप्रिएर आ-आफ्नो हान्चमा तल झर्दै र पुरुषहरू जस्तै चिच्याइरहेका छन्।

Cue Segrt “Tojikiston, ba pesh!” को कोरसको नेतृत्व गर्दै (अगाडि जानुहोस्, ताजिकस्तान!) मध्य एसियाली देशका समर्थकहरूको अगाडि — छिमेकी कतारका फ्यानहरूको संख्या धेरै छ।

र अब जोर्डनसँगको फेब्रुअरी २ को क्वार्टरफाइनलको लागि — एक कठिन तर दुर्गम प्रतिद्वन्द्वीबाट टाढा — अस्ट्रेलिया वा दक्षिण कोरिया विरुद्धको सम्भावित सेमिफाइनल अगाडि।

त्यो ठूलो समय हुनेछ।

‘जनतामा सद्भाव ल्याउनुहोस्’

“अगाडि जानुहोस्, ताजिकिस्तान” ताजिकिस्तानका दिग्गज अधिनायकवादी नेता इमोमाली रहमोनको भाषणमा प्रख्यात भएको वाक्यांश हो, जुन राष्ट्रिय टोलीहरू समावेश गर्ने खेलकुद कार्यक्रमहरूमा विश्वव्यापी भएको छ।

लेबनान विरुद्धको खेल भन्दा पहिले – र कतारको आफ्नो कूटनीतिक भ्रमणको बीचमा – लामो समयदेखि सेवा गर्ने बलवानले फुटबल खेलाडीहरूलाई प्रेरणाका केही शब्दहरू प्रदान गर्न छोडे।

राज्यको सूचना एजेन्सी खोवरका अनुसार फुटबल खेलाडीहरूले “निरन्तर समर्थन र प्रोत्साहनका लागि राष्ट्रका नेताप्रति कृतज्ञता व्यक्त गरे र यो हेरचाह र समर्थनको प्रतिक्रियामा कमाउन हरसम्भव प्रयास गर्ने उल्लेख गरे। [his] भरोसा” साथै रहमोनको शक्तिशाली छोरा रुस्तम इमोमाली र ताजिकिस्तानका जनताको विश्वास।

टोलीले रहमोनलाई हस्ताक्षर गरिएको फुटबल र राष्ट्रिय टोलीको जर्सी दियो जसमा “इमोमाली रहमोन” र पछाडिको नम्बर एक छापिएको थियो।

सत्तारुढ रहमोन परिवारलाई यसका आलोचकहरूले धेरै कुरूप चीजहरूको आरोप लगाएका छन् – प्रणालीगत भ्रष्टाचार र केही नामको लागि भारी दमन – उनीहरूलाई “सुन्दर खेल” लाई बेवास्ता गरेको आरोप लगाउन सकिँदैन।

वास्तवमा, ताजिक फुटबलको विकास रुस्तम इमोमाली, वर्तमान राष्ट्रिय महासंघका प्रमुख, राजधानी सहर दुशान्बेका मेयर, ताजिकिस्तानको विधायिकाको माथिल्लो सदनका अध्यक्ष र उनका ७१ वर्षीय बुबाको उत्तराधिकारीको प्रोफाइलसँग समानान्तर रूपमा बढेको छ। ।

विगत धेरै वर्षदेखि संघको कामलाई Orzu 2026 (Dream 2026) नामक कार्यक्रमद्वारा निर्देशित गरिएको छ, जसको उद्देश्य ताजिकिस्तानलाई विश्वकपको लागि छनोट गराउने लक्ष्य राखिएको छ।

कार्यक्रममा नौ मुख्य दिशाहरू भए तापनि राष्ट्रिय टोलीलाई उमेर हदबन्दीका युवा प्रतियोगिताहरूमा सफलता हासिल गर्ने र ग्रासरुट फुटबलको विकासमा विशेष ध्यान दिइएको छ।

हालको राष्ट्रिय टोलीका केही युवा खेलाडी यही प्रयासका स्नातक हुन् ।

एउटा छुट्टै, तर सरकार-निर्देशित पहल भनेको प्रसिद्ध इटालियन फुटबल क्लब जुभेन्टसको दुशान्बे एकेडेमीको स्थापना थियो, जसको उद्घाटनमा रुस्तम इमोमाली र रहमोन दुवै उपस्थित थिए।

दुशान्बे व्यवसायी समुदायका RFE/RL ताजिक सेवा स्रोतहरूले खुलासा गरेका छन् कि इमोमाली र अन्य शीर्ष अधिकारीहरूले विगतमा उनीहरूलाई फुटबल पूर्वाधार र विकास परियोजनाहरूमा “स्वैच्छिक योगदान” माग्न आग्रह गरेका छन्।

राष्ट्रिय टोलीको मुख्य प्रशिक्षकको रूपमा सेगर्टको २०२२ को नियुक्ति भविष्यको सट्टा वर्तमानको लागि लगानी थियो, उनको सम्झौता अहिलेसम्म एसियाली कपको अन्त्यसम्म मात्र चलिरहेको छ।

जर्जिया, माल्दिभ्स र अफगानिस्तानको राष्ट्रिय टोलीहरू प्रबन्ध गरिसकेपछि अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलको लागि कुनै अपरिचित छैन, 57-वर्षीय सेगर्ट प्राविधिक विशेषज्ञताको लागि कडा रूपमा भाडामा लिएको बाहिरी व्यक्तिको विरोधी हो।

लेबनानमाथि समूह चरणको जितपछि बोल्दै, सेगर्टले भने कि “9.5 मिलियन मानिसहरू” ले विजयी गोल गरेका थिए – ताजिकिस्तानको जनसंख्यालाई सन्दर्भमा, जुन देशलाई उनले “लडाकुहरूको देश” भने।

UAE मा असन्तुष्टि पछि एक रोयटर्स समाचार रिपोर्ट कोचले ताजिकिस्तानलाई आफ्नो “पहिलो देश” भनेर उद्धृत गरेको छ जब उनले टूर्नामेंट पछि कोचको रूपमा रहन विचार गर्न सक्छन् कि भनेर सोध्दा र उनको प्राथमिकता “मानिसहरूमा सद्भाव बनाउन र ल्याउन” थियो।

भूतपूर्व सोभियत गणतन्त्रका नागरिकहरूका लागि, जसले सेगर्टको मूल निवासी क्रोएशिया जस्तै, स्वतन्त्रताको पहिलो वर्षहरू क्रूर सैन्य द्वन्द्वमा फसेका थिए, त्यस्ता न्यानो शब्दहरूले संसारलाई अर्थ दिन्छ।

तर एएफसी एसियन कपको सेमिफाइनलमा स्थान बनाउनुको अर्थ अझ बढी हुनेछ।