ताइवानका लाखौं नागरिकहरू शनिबार मतदान केन्द्रहरूमा लाइनमा उभिए जसले टापुको लोकतन्त्रको आफ्नो ठूलो छिमेकी, चीनसँग बढ्दो तनावपूर्ण अडानलाई पुन: आकार दिन सक्छ: खतरनाक समयमा ताइवानको अर्को राष्ट्रपति को हुनुपर्छ?

मतदाताहरूले मुख्यतया शासक प्रजातान्त्रिक प्रगतिशील पार्टी, जसले ताइवानलाई बेइजिङको प्रभावबाट टाढा राख्न चाहन्छ, टापुलाई सुरक्षित राख्नको लागि यो उत्तम तरिका हो भनी तर्क गर्दै र व्यापारिक सम्बन्ध विस्तार गर्ने वाचा गरेको विपक्षी राष्ट्रवादी पार्टी र विपक्षी राष्ट्रवादी पार्टीबीच छनोट गरिरहेका छन्। यसबाट युद्धको जोखिम कम हुने तर्क गर्दै चीनसँग पुनः वार्ता सुरु गर्नुहोस्। नयाँ पार्टी, ताइवान पिपुल्स पार्टीले पनि चीनसँगको सम्बन्धलाई पुनर्जीवित गर्न कदम चाल्ने वाचा गरेको छ।

ताइवानका मतदान केन्द्रहरू स्थानीय समय अनुसार साँझ ४ बजे बन्द भए र स्थानीय समाचार स्टेशनहरूले तुरुन्तै मतगणना गर्ने निर्वाचन अधिकारीहरूको प्रत्यक्ष भिडियो प्रसारण गर्न थाले। शनिबार राति घोषणा हुने सम्भावना रहेको नतिजा, टापुभन्दा धेरै टाढा आउन सक्छ, जुन चीन र संयुक्त राज्य अमेरिकाबीचको प्रतिस्पर्धामा सबैभन्दा ठूलो फ्ल्यासपोइन्ट भएको छ। यस टापुको अर्को राष्ट्रपतिले मे महिनामा पदभार ग्रहण गरेपछि चीन र ताइवानबीचको सम्बन्धमा कुनै पनि परिवर्तनले बेइजिङ र वाशिङटनबीचको तनावलाई तीव्र बनाउन वा कम गर्न सक्छ।

कतिपय ठाउँहरूमा बिहान ८ बजे मतदान सुरु हुनुअघि नै बुथहरूमा लाइनहरू बन्न थालेका छन्, धेरै बहुपुस्ता परिवारहरू समूहमा देखिएका छन्। ताइवानी नागरिकहरूले व्यक्तिगत रूपमा मतदान गर्नुपर्छ – कुनै इलेक्ट्रोनिक वा हुलाक मतपत्रहरूलाई अनुमति छैन – र मानिसहरूले पुग्नको लागि फ्यान गरे। लगभग 18,000 मतदान केन्द्रहरू टापुभरिका मन्दिर, चर्च, सामुदायिक केन्द्र र विद्यालयहरूमा। अपरान्ह ४ बजे मतदान सकिएपछि हातैले मतगणना हुनेछ

“ताइवानको राष्ट्रपति र उपराष्ट्रपतिको चुनावले वास्तवमा ताइवानको भविष्य मात्र होइन, एसिया र सम्पूर्ण विश्वलाई पनि असर गर्छ,” राजधानी ताइपेईमा मतदान गरेका ५६ वर्षीय शिक्षक चेङ टिंग-बिनले भने। “हामी सबैलाई थाहा छ कि संसारले अब पक्षहरू छान्दैछ।”

दौड कडा छ। डेमोक्रेटिक प्रोग्रेसिभ पार्टीका तर्फबाट राष्ट्रपतिका उम्मेदवार उपराष्ट्रपति लाइ चिङ-टेलाई व्यापक रूपमा अगाडिको दौडमा हेरिएको छ। तर राष्ट्रवादी उम्मेदवार हाउ यु-इहले हालैका हप्ताहरूमा धेरै मतदानमा श्री लाइको अग्रतालाई केही प्रतिशत अंकमा मात्र सीमित गरिदिएका छन्।

र ताइवान पिपुल्स पार्टीका उम्मेदवार को वेन-जेले दुई स्थापित पार्टीहरूबाट हैरान भएका मतदाताहरूले अचम्मको जित हासिल गर्ने आशा राखेका छन्। श्री कोको पार्टीले शुक्रबार राति ताइवानको राजधानी ताइपेईमा उनको र्‍याली भएको बताएको छ लगभग 200,000 मान्छे आकर्षित।

ताइपेईमा, श्री को आफ्नी श्रीमतीसँग एउटा विद्यालयमा देखा पर्नुभयो जहाँ उनले अरूको भीडसँगै मतदान गरे, जसमध्ये केहीले कफी बोकेका थिए जब उनीहरू चुपचाप कागजी मतपत्रहरू कास्ट गर्न बुथहरूमा प्रवेश गरे।

उनको एक समर्थक, 25 वर्षीया जेसिका चाउ, उनले डीपीपीले ताइवानलाई वाशिंगटनको धेरै नजिक धकेलेको ठानिन् र अर्को नेताले दुवै विश्वव्यापी शक्तिहरूबाट टाढा रहने आशा राखेकी थिइन्।

“म चीनको बारेमा चिन्तित छु, तर मलाई यो पनि लाग्छ कि हामी सधैं संयुक्त राज्य अमेरिकामा भर पर्न सक्दैनौं,” सुश्री चाउले भनिन्, विद्यालयबाट बाहिर निस्कँदा उनले श्री कोलाई मतदान गरेकी थिइन्। “मलाई आशा छ कि ताइवानले आफ्नै रणनीतिक रूपमा लाभदायक स्थिति फेला पार्न सक्छ।”

धेरैले आफ्नो ठूलो, निरंकुश र भारी सशस्त्र छिमेकीलाई कुन राष्ट्रपतिको दावेदारले सामना गर्ने भन्ने निर्णय गर्न लोकतान्त्रिक माध्यम प्रयोग गर्ने गम्भीर वजनको वर्णन गरे।

“मलाई लाग्छ कि यो अपरिहार्य छ कि मेरो पुस्ताले चीनसँग थप झगडाको सामना गर्नेछ,” चेन ह्सुआन, 27, उनले दक्षिणी सहर चियाईको एक प्राथमिक विद्यालयमा मतदान गरेपछि भनिन्। “त्यसैले म आज भोट गर्ने मौकाको कदर गर्छु।”

उनले आफूले डीपीपीलाई मतदान गरेको र नयाँ राष्ट्रपतिले लोकतान्त्रिक देशहरूसँगको सम्बन्ध विस्तार गर्न सक्ने आशा व्यक्त गरिन्।

शुक्रबार राति, प्रत्येक पार्टीले ताइवानको वरिपरि चुनावी पूर्व र्‍यालीहरू गरे। चियाईमा, तीन दलका उम्मेदवारहरूले सहरको केन्द्रको एउटा घेरामा ठूलो फोहरा वरिपरि प्रचार भ्यानहरू चलाए, नारा लगाए र मानिसहरूलाई मतदान गर्न आग्रह गरे।

समर्थकहरूको ठूलो भीडले रंगीन ब्यानरहरू र ठूला बेलुनहरू हल्लाउँदै सर्कलको वरिपरि छेउछाउका सडकहरू भरेका थिए। परेड उत्सवमय थियो, उम्मेदवार भ्यानहरूले थम्पिङ क्लब संगीत बजाउँदै थिए, र धेरै समर्थकहरूले कुनै स्पष्ट राजनीतिक कारण बिना फ्ल्याटेबल डायनासोर पोशाक लगाएका थिए।

चियाईको र्‍यालीमा राष्ट्रवादी पार्टीको लागि सानो झण्डा फहराउँदै कपडा पसलका ६० वर्षीया वु ली-शुले डीपीपी अन्तर्गत ताइवानको सुरक्षाको बारेमा चिन्तित रहेको बताइन्, “म राष्ट्रवादी पार्टीलाई भोट दिनेछु किनभने मलाई लाग्छ कि यो कम छ। सम्भवतः तिनीहरूले ताइवानलाई युद्धमा धकेल्नेछन्, “उनले भनिन्। ‘अर्को पार्टीलाई सत्तामा हात हाल्ने कुरामा म चिन्तित छु, तर म लोकतन्त्रको नतिजाको सम्मान गर्नेछु।

उम्मेदवारहरूले आवास र ऊर्जा नीति जस्ता घरेलु मुद्दाहरूमा पनि बहस गरेका छन्, र उनीहरूले आफ्ना प्रतिद्वन्द्वीहरू छायादार जग्गाको कारोबारमा संलग्न भएको आरोप लगाएका छन्। तर चीनको मुद्दाले यहाँ हरेक प्रमुख चुनावलाई ओझेलमा पार्छ।

बेइजिङले दावी गरेको छ 23 मिलियन को टापु चिनियाँ तटबाट करिब 100 माइल टाढाका मानिसहरू यसको क्षेत्र हो र त्यहाँका मानिसहरूलाई एकीकरण स्वीकार गर्न आग्रह गरेको छ – यदि सम्भव भएमा शान्तिपूर्वक; बल प्रयोग गरेर, यदि चीनका नेताहरूले निर्णय गरे यो आवश्यक छ। संयुक्त राज्य अमेरिका अहिलेसम्म ताइवानको सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण सुरक्षा समर्थक हो, र राष्ट्रपति बिडेन र ट्रम्पको नेतृत्वमा चिनियाँ दबाबको बिरूद्ध टापुलाई समर्थन गर्न अझ खुला रूपमा सक्रिय भएको छ।

डीपीपीका अध्यक्षका उम्मेदवार श्री लाइ जित्ने प्रयासमा छन् सत्तामा लगातार तेस्रो कार्यकाल आफ्नो पार्टीको लागि, ताइवानले सन् १९९६ मा प्रत्यक्ष राष्ट्रपतीय निर्वाचन गरेपछि कुनै पनि पार्टीले हासिल गर्न सकेको छैन। उनले वर्तमान नेता राष्ट्रपति साई इङ्ग-वेनको दृष्टिकोणमा अडिग रहने वाचा गरेका छन्: द्वन्द्वबाट बच्न बेइजिङलाई बलियो बनाउँदै लैजाने। संयुक्त राज्य अमेरिका र अन्य लोकतन्त्र संग सम्बन्ध।

आठ वर्षअघि सुश्री साई राष्ट्रपति भएदेखि चीनले ताइवानमाथि सैन्य दबाब बढाएको छ। चिनियाँ जेट र युद्धपोतहरू नियमित रूपमा ताइवानको सेनाको परीक्षण गर्छन्, र यदि श्री लाइले जित्यो भने त्यो डर कम्तिमा केही समयको लागि बढ्न सक्छ। चिनियाँ कम्युनिष्ट पार्टीले विशेष गरी श्री लाइलाई गाली गरेको छ, जसले आफ्नो क्यारियरको सुरुमा आफूलाई ताइवानको स्वतन्त्रताको लागि “व्यावहारिक कार्यकर्ता” भन्थे।

श्री हौले चीनसँग व्यापार, पर्यटन र सार्वजनिक अन्तरक्रियाको माध्यमबाट बलियो सम्बन्धले ताइवानको भविष्यमा द्वन्द्वको जोखिम कम गर्न मद्दत गर्ने तर्क गर्दै बेइजिङसँगको तनाव कम गर्ने वाचा गरेका छन्। तर श्री हौको जितले पनि ताइपेई र बेइजिङबीचको गहिरो राजनीतिक मतभेदलाई हटाउन सक्दैन।

ताइवानको राष्ट्रपति चुनावको विजेताले टापुको 113 सदस्यीय विधायिकामा पनि कठिन राजनीतिको सामना गर्नुपर्ने हुन सक्छ, जुन शनिबार मतदाताहरूमा जान्छ। मतगणनाले संकेत गरेको छ कि DPP ले आफ्ना वर्तमान सांसदहरूको बहुमत गुमाउने सम्भावना छ, र राष्ट्रवादीहरूले नयाँ बहुमत प्राप्त गर्न सक्दैनन्, सम्भवतः ताइवान पीपुल्स पार्टीलाई विधायिकामा शक्तिशाली भूमिका दिनेछ।