नोभाक जोकोभिच अस्ट्रेलियन ओपनमा ट्र्याकमा रहन बुधबार ठूलो परीक्षाबाट जोगिए तर छैटौं वरियता ओन्स जाबेउर र पूर्व च्याम्पियन क्यारोलिन वोज्नियाकी रोमाञ्चक युवा रूसीहरूको शिकार भए।

११औं मेलबर्न पार्क क्राउन र कीर्तिमानी २५औं ग्राण्डस्लाम उपाधिका लागि खेल्दै आएका सर्बियाली सुपरस्टारलाई दोस्रो राउण्डमा घरेलु टोली अलेक्सी पोपिरिनले कडा धक्का दिए पनि ६-३, ४-६, ७-६ (७/४) ले पराजित गरे। ६-३।

जोकोभिचले अनहेराल्ड क्रोएट डिनो प्रिज्मिक विरुद्धको सेट पनि छोडे र फेरि मौसममा थिए, चेन्जओभरमा नियमित रूपमा नाक फुकाउँदै।

बराबरी भन्दा तल भए पनि, उसको कहिल्यै नभन-मर्ने मनोवृत्ति पूर्ण प्रदर्शनमा थियो, तेस्रो सेटमा चार सेट अंक बचाएर यसलाई टाइब्रेकरमा पुर्‍यायो जसले गतिलाई उसको पक्षमा फर्कायो।

“मैले आफ्नो उत्कृष्ट खेल्न सकेको छैन, म अझै फार्म खोज्ने प्रयासमा छु,” ३६ वर्षीयाले स्वीकारे।

“मेरो पहिलो र दोस्रो राउन्डका दुवै प्रतिद्वन्द्वीहरू साँच्चै गुणस्तरीय टेनिस खेलाडीहरू थिए। मैले चारमा जित्ने बाटो फेला पार्न सफल भएँ, यो अन्तमा गनिन्छ।

“आशा छ कि टूर्नामेंट अगाडि बढ्दै जाँदा मैले यसलाई निर्माण गर्ने बाटो फेला पार्न सक्छु।”

कडा मेहनतले कमाएको जितले उनलाई एन्डी मरेको टूर्नामेंट समाप्त गर्ने अर्जेन्टिनाका टोमस मार्टिन इचेभेरीसँगको अर्को प्रतिस्पर्धामा पुर्यायो।

फेलो डिफेन्डिङ च्याम्पियन आरिना साबालेन्काले आफ्नो दोस्रो किशोर किशोरी क्वालिफायरमा १६ वर्षीया चेक ब्रेन्डा फ्रुभिर्टोभालाई ६-३, ६-२ को सेटमा हराइन्।

सन् २०१३ मा भिक्टोरिया अजारेन्कापछि मेलबर्न उपाधिको सफलतापूर्वक रक्षा गर्ने पहिलो महिला बन्न बोल्दा साबालेन्काको अझै गम्भीर परीक्षण हुन बाँकी छ।

“म आफ्नो उत्कृष्ट खेल्ने प्रयास गर्दैछु। यदि यो दुई सेटमा गयो भने, म यसलाई दुई सेटमा जित्न पाउँदा खुसी छु। यदि यो तीन सेटमा हुने हो भने, मलाई वास्ता छैन,” उनले भनिन्। “म केवल आफैमा ध्यान केन्द्रित गर्ने प्रयास गर्छु र हरेक बिन्दुको लागि लड्छु।”

सबभन्दा उत्कृष्ट

चौथो वरियताका कोको गफ र यानिक सिन्नर, पाँचौं वरियताका एन्ड्री रुबलेभ र विश्व नम्बर ११ बारबोरा क्रेज्सिकोवालाई पनि त्यस्तै प्रगति गर्न कुनै समस्या भएन।

गत वर्षको हराएका फाइनलमा स्टेफानोस सित्सिपास पनि बाँचे, तर अष्ट्रेलियाका जोर्डन थम्पसनलाई जित्नको लागि चार तनावपूर्ण सेट चाहियो जसमा उनले “एड्रेनालाईन र भीड पागल थियो” भने।

अनुभवी जोडी जबेउर र वोज्नियाकी मिरा एन्ड्रीभा र मारिया टिमोफिवाको लागि मेल खाएनन्, जसले वर्षको सुरुवाती ग्रान्ड स्लाममा आफ्नो छापमा जोड दिए।

१६ वर्षीया एन्ड्रीभाले रोमाञ्चक लयमा रहेकी २९ वर्षीया तीन पटकको प्रमुख उपविजेता जाबेरलाई ५४ मिनेटमा रोड लेभर एरिनामा ६-०, ६-२ ले पराजित गरिन्।

गत वर्ष विम्बल्डनमा क्वालिफायरका रूपमा चौथो राउन्डमा पुग्दा दृश्यमा फस्ने एक स्कूलकी छात्रा एन्ड्रीभाले भनिन्, “सम्भवतः यो (सबैभन्दा राम्रो) खेल थियो।”

“पहिलो सेट, म यति राम्रो खेल्छु भन्ने सोचेको थिइनँ। दोस्रो सेट पनि नराम्रो थिएन। त्यसैले, हो, यो मेरो लागि अचम्मको खेल थियो।”

उनको इनाम फ्रान्सकी डियान पेरीसँग तेस्रो राउण्डको भिडन्त हो।

२० वर्षीया क्वालिफायर टिमोफिवा २०१८ च्याम्पियन वोज्नियाकी विरुद्ध उत्तिकै प्रभावशाली थिइन्, जसले पहिलो सेटमा फड्को मारेको थियो र दोस्रोमा ब्रेकअप भयो।

निरुत्साहित टिमोफिभाले प्रभावशाली शक्ति प्रदर्शन गर्दै आफूलाई प्रतियोगितामा फर्काइन् र अन्ततः १-६, ६-४, ६-१ को सेटमा विजयी भइन्।

“आज यहाँ क्यारोलिनसँग खेल्न पाउनु सम्मानको कुरा थियो। म धेरै खुसी छु र थप माग्न सक्दिन,” उनले १० औं वरियताका बिट्रिज हद्दाद माइयासँग अर्को परीक्षण बैठक सेट गरेपछि भनिन्।

वर्षाका कारण बाहिरको कोर्टमा खेल तीन घण्टा भन्दा बढी ढिलो सुरु भएकोले, सिन्नर तीनवटा मुख्य एरेनाहरू मध्ये एकमा निर्धारित हुने भाग्यशाली मध्ये एक थियो, जसमा सबै छाना छन्।

इटालियनले मार्गरेट कोर्ट एरिनामा छ खेल मात्र हारेर डच क्वालिफायर जेस्पर डे जोङलाई पठाउन कुनै समय खेर फालेको छैन।

युएस ओपन च्याम्पियन गौफले आफ्नो साथी अमेरिकी क्यारोलिन डोलेहाइडलाई ७-६ (७/२), ६-२ ले हराएर बराबरीमा अप्ठ्यारो पारिन्, जबकि रुबलेभ र क्रेजिकोभाले सोझो सेटमा सहज जित हात पारे।