सन् १९९१ मा सोभियत संघको पतनपछि नागरिक समाज फस्ट्यो । कलाकारहरू, लेखकहरू, चलचित्र निर्माताहरू, कविहरू र अन्य सांस्कृतिक कार्यकर्ताहरू मञ्चन प्रदर्शनीहरू र निवासहरू, स्वतन्त्र साहित्यिक पुरस्कार र चलचित्र महोत्सवहरू स्थापना गरे, र जीवन्त, लोकतान्त्रिक समाजको प्रवर्द्धनमा महत्त्वपूर्ण भूमिका खेले। टिबिलिसीमा बसेको मेरो दुई वर्षको दौडान, मैले बारम्बार कविहरू र लेखकहरूलाई छोटो कुराकानीको लागि उत्सुक जर्जियालीहरूले सडकमा रोकेको देखेको थिएँ।

यो जीवन्त सांस्कृतिक दृश्य र बढ्दो अर्थव्यवस्था, 2003 मा देशको अहिंसक ‘गुलाब क्रान्ति’ पछि, जर्जियालाई अन्यथा अशान्त क्षेत्रमा स्वतन्त्रता र लोकतन्त्रको प्रतीक बनायो।

सुरुमा, यो प्रतिष्ठा एक आशिष् थियो, पर्याप्त अन्तर्राष्ट्रिय सहायता र लगानी आकर्षित। आज, तथापि, जर्जियामा प्रजातान्त्रिक पछाडी र बढ्दो अधिनायकवादलाई स्वीकार गर्न विश्वव्यापी समुदायले संघर्ष गरिरहेको बेला यो धेरै बोझ हो।

क्र्याकडाउनको अगाडि जर्जियन ड्रीम हो, 2012 मा अरबपति oligarch द्वारा स्थापित बिडजिना इवानिशभिली, जसले 1990 को दशकमा भ्लादिमिर पुटिनको भित्री सर्कलको भागको रूपमा आफ्नो सम्पत्ति कमाए। इभानिस्भिलीलाई पार्टीको उदात्तताको रूपमा व्यापक रूपमा चिनिन्छ, र इभानिस्भिलीको व्यवसायले पहिले धेरै वर्तमान सरकारका मन्त्रीहरूलाई काम गर्यो।

मार्च २०२१ मा, पूर्व न्याय मन्त्री र समर्पित जर्जियाली सपना समर्थक थिया सुलुकियानीलाई संस्कृति, खेलकुद र युवा मन्त्री नियुक्त गरियो। यो जर्जिया मा संस्कृति को महत्वपूर्ण महत्व को विचार मा एक महत्वपूर्ण नियुक्ति थियो।

तैपनि, संस्कृतिकर्मीहरूलाई समर्थन गर्नुको सट्टा, सुलुकियानीले तुरुन्तै स्वतन्त्र अभिव्यक्तिलाई दबाउन र सांस्कृतिक स्वतन्त्रतालाई रोक्न उपायहरू लागू गर्न थाले।

उनले चाँडै “लेखापरीक्षण” र “पुनर्गठन” पहलहरू लागू गरिन्, जसले गर्दा राजनीतिक विचारहरू पार्टी लाइनबाट अलग भएका कर्मचारीहरूको लागि अनुसन्धान कोष रद्द गरियो। सम्मानित सांस्कृतिक संस्थाहरूमा कर्मचारीहरूले तिनीहरूको पदहरूको लागि पुन: आवेदन दिन आवश्यक थियो।

विरोधी ‘अन्तर्वार्ता’

यसमा प्रायः शत्रुतापूर्ण अन्तर्वार्ताहरू समावेश थिए जहाँ उनीहरूलाई विपक्षी राजनीतिज्ञहरू वा पूर्व सरकारी अधिकारीहरूसँगको उनीहरूको सम्बन्धमा ग्रिल गरिएको थियो। संग्रहालयका एक कर्मचारीले यो अनुभवलाई “दण्डको उपनिवेशमा सोधपुछ” सँग तुलना गरे। उनीहरूको सामाजिक सञ्जाल खाताहरू पनि राजनीतिक मतभेदका संकेतहरूको लागि छानबिन गरियो।

जर्जियाको तुलनात्मक रूपमा सानो आकारलाई ध्यानमा राख्दै, आफ्नो जागिर गुमाउनेहरूले प्रायः आफ्नो विशेषज्ञताको क्षेत्रमा नयाँ रोजगारीका लागि सीमित विकल्पहरू भेट्टाए।

डर र धम्कीको संस्कृतिले चाँडै समात्यो। जब मैले मेरो रिपोर्टको लागि अन्तर्वार्ता लिएँ, जर्जियामा टेमिङ संस्कृति: जर्जियाली सरकारले वाक् र सांस्कृतिक अभिव्यक्तिको स्वतन्त्रतामा दबाब दियोगत महिनाको सुरुमा रिलिज भएको, मैले प्रायः सुलुकियानीको मन्त्रालय र सोभियत युगको जर्जिया बीचको तुलना सुनेको छु।

अवार्ड विजेता फिल्म निर्देशक सलोमे जाशी, जसको फिल्म बगैचा ट्यामिङ एक अर्बपतिको बारेमा जसले शताब्दीयौं पुरानो रूखहरूलाई आफ्नो व्यक्तिगत सम्पत्तिमा प्रत्यारोपण गर्ने (जस्तै बिडजिना इभानिस्भिलीले वास्तविक जीवनमा गरेका थिए), हाम्रो रिपोर्टको शीर्षकलाई प्रेरित गर्दै मलाई भने, “संस्कृति मन्त्रालयले संस्कृति विरुद्ध अभियान चलाइरहेको छ किनभने कला र संस्कृति। ती माध्यमहरू मध्ये एक हो जसले मानिसहरूको सोच्ने तरिकालाई परिभाषित गर्दछ।”

उनी विश्वास गर्छिन् कि जर्जियन फिल्म एकेडेमीले उनको फिल्मको धेरै प्रदर्शनहरू रद्द गरेपछि, सम्भवतः नयाँ निर्देशकको सरकार समर्थक सहानुभूतिको कारण, “फिल्म हेर्न आउनु साहसको कार्य भयो।”

जर्जियाको वर्तमान अभिव्यक्ति स्वतन्त्रता र सांस्कृतिक स्वतन्त्रताको दमन संस्कृति मन्त्रालयभन्दा बाहिर फैलिएको छ। उदाहरणका लागि, सेप्टेम्बरमा, जर्जियाली सरकारले धेरै सांस्कृतिक व्यक्तित्वहरूलाई बोलाए अहिंसात्मक, रचनात्मक, नागरिक सक्रियता सम्बन्धी चार दिने USAID द्वारा अनुदान प्राप्त प्रशिक्षण कार्यक्रममा भाग लिनको लागि।

राज्य सुरक्षा सेवा (एसएसजी) ले आरोप लगाएको छ कि यी कार्यशालाहरू युवाहरूलाई तयार पार्न लुकेको प्रयास थियो “क्रान्तिकारी परिदृश्य।” कार्यक्रमका नेताहरु आरोपलाई “बेतुका” भनी अस्वीकार गर्नुहोस् सबै प्रशिक्षण सामग्री सार्वजनिक रूपमा उपलब्ध छन् भनेर ध्यान दिँदै।

जर्जियाली सरकारले अभिव्यक्ति स्वतन्त्रतालाई धम्की दिएको अर्को उदाहरण केही दिन अघि अमेरिकामा भयो। रुसा शीला, जर्जियाको निजी इमेदी टिभीका लागि अमेरिकामा आधारित संवाददाता, राजीनामा दिएजर्जियन ड्रीमको राजनीतिक अडानसँग अझ नजिकबाट पङ्क्तिबद्ध गर्नको लागि उनको रिपोर्टिङको सामग्री निर्देशन गर्न प्रसारकको बढ्दो प्रयासहरू उद्धृत गर्दै।

निस्सन्देह, EU सदस्यताले स्वतन्त्र अभिव्यक्ति वा दिगो लोकतान्त्रिक प्रगतिको ग्यारेन्टी गर्दैन। यो दुखद विडम्बना हो कि EU सदस्यता को लागी जर्जियाको सबैभन्दा बलियो समर्थक मध्ये एक हो। हंगेरीएउटा देश जसले महत्त्वपूर्ण लोकतान्त्रिक पछाडीको अनुभव गरेको छ र अभिव्यक्ति स्वतन्त्रता र कलात्मक अभिव्यक्ति सहित बहुमूल्य, कडा-जितेको स्वतन्त्रताको क्षय भएको छ।

यद्यपि, अन्य दाता देशहरू र निजी लगानीकर्ताहरूको सहयोगको साथमा EU सदस्यताको साथ आउने महत्त्वपूर्ण स्रोतहरू र सञ्जालहरू सिधै नागरिक समाजमा लगानी गरियो भने, यसले जर्जियाली जनतालाई अभिव्यक्ति स्वतन्त्रता र मानवअधिकार पुनर्स्थापित गर्न लामो बाटो जान सक्छ।

जीवन्त, खुला र प्रजातान्त्रिक जर्जियाका लागि आफ्नो चाहनालाई स्पष्ट पारेका जर्जियाली जनता र अहिले रुसी शैलीको अधिनायकवादको पछि लागिरहेका उनीहरूका राजनीतिक नेताहरूबीचको बढ्दो विभाजनमा थोरै शंका गर्न सकिन्छ। बिहीबार (14 डिसेम्बर) को बैठकमा EU नेताहरूको बैठकले कुन पक्षलाई समर्थन गर्ने निर्णय गर्नेछ; मलाई आशा छ कि उहाँहरूले जनताको पक्ष रोज्नुहुन्छ।