येशूको सामान्यतया हलचल भएको बाइबलीय जन्मस्थान क्रिसमसको पूर्वसन्ध्या पछि आइतवार भूतको सहर जस्तो थियो बेथलेहेममा उत्सवहरू रद्द गरियो इजरायल-हमास युद्धको कारण।

चाडपर्वको बत्ती र क्रिसमस ट्री जसले सामान्यतया म्यान्जर स्क्वायरलाई सजाउँछ, हराइरहेको थियो, जस्तै विदेशी पर्यटकहरूको भीड र उत्सव मनाउने युवाहरूको भीड जो वेस्ट बैंक सहरमा प्रत्येक वर्ष छुट्टी मनाउन भेला हुन्छन्। दर्जनौं प्यालेस्टिनी सुरक्षा बलहरू खाली स्क्वायरमा गस्ती गरिरहेका थिए।

“यस वर्ष क्रिसमसको रूख र बत्तीबिना अन्धकार मात्र छ,” भियतनामका फ्रान्सिस्कन भिक्षु भाइ जोन भिन्हले यरूशलेममा छ वर्षसम्म बसोबास गर्ने भाइले भने।

भिन्हले भने कि उनी सधैं क्रिसमस मनाउन बेथलेहेम आउँछन्, तर यो वर्ष विशेष गरी गम्भीर थियो। उनले सेतो कफनमा बेरिएका बच्चा येशूसँग म्यान्जर स्क्वायरमा जन्मिएको दृश्यलाई हेरे, हजारौंको सम्झनामा। गाजामा लडाइँमा मारिएका बालबालिका।

काँडे तारले दृश्यलाई घेरेको छ, खैरो मलबेले कुनै पनि खुशीको बत्ती र रंगको फटहरू प्रतिबिम्बित गर्दैन जुन सामान्यतया क्रिसमसको मौसममा वर्ग भरिन्छ। चिसो, वर्षाको मौसमले दयनीय माहोल थप्यो।

क्रिसमस उत्सवहरू रद्द गर्नु शहरको अर्थतन्त्रमा गम्भीर चोट थियो। पर्यटनले बेथलेहेमको आयको अनुमानित 70% हिस्सा ओगटेको छ – लगभग ती सबै क्रिसमसको मौसममा।

धेरै ठूला एयरलाइन्सहरूले इजरायलका लागि उडानहरू रद्द गरेपछि, थोरै विदेशीहरू भ्रमण गरिरहेका छन्। स्थानीय अधिकारीहरूले बेथलेहेमका 70० भन्दा बढी होटलहरू बन्द गर्न बाध्य पारिएकाले हजारौं मानिसहरू बेरोजगार भएको बताएका छन्।

उपहार पसलहरू क्रिसमसको पूर्वसन्ध्यामा खोल्न ढिलो थिए, यद्यपि केहीले पानी पर्न बन्द भएपछि गरे। तर, त्यहाँ आगन्तुकहरू थोरै थिए।

“हामी रूख काट्ने र सामान्य रूपमा मनाउने औचित्य दिन सक्दैनौं, जब केही व्यक्तिहरू (गाजामा) जानका लागि घरहरू पनि छैनन्,” अफतेम रेस्टुरेन्टका मालिकहरू मध्ये एक, अलाआ सलामेहले भने, परिवार- स्वामित्वको फलाफेल रेस्टुरेन्ट स्क्वायरबाट केही कदम मात्र।

सलामले भने क्रिशमस साँझ सामान्यतया वर्षको सबैभन्दा व्यस्त दिन हो। “सामान्यतया, तपाइँ बस्न को लागी एक कुर्सी पाउन सक्नुहुन्न, हामी बिहान देखि मध्यरात सम्म भरिन्छौं,” सलामेहले भनिन्। आइतबार बिहान, पत्रकारहरूले वर्षाबाट विश्राम लिएर एउटा टेबल मात्र लिएका थिए।

“गाजामा युद्धविरामको लागि बेथलेहेमको क्रिसमसको घण्टी बज्यो” लेखिएको ब्यानरमुनि केही किशोरहरूले सानो फुल्ने सान्तास प्रस्ताव गरे, तर कसैले किनेको थिएन।

बेथलेहेमको सडकमा उनीहरूको परम्परागत मार्चको सट्टा, युवा स्काउटहरू झण्डाहरू लिएर चुपचाप उभिए। स्थानीय विद्यार्थीहरूको एउटा समूहले ठूलो प्यालेस्टिनी झण्डा फहराएर मौन बसेका थिए।

चर्च अफ द नेटिभिटी कोइरका एक अर्गनिस्ट, शुक्री मुबारकले भने कि समूहले परम्परागत क्रिसमसको सांगीतिक भण्डारलाई रमाइलो छुट्टीका गीतहरूबाट सानो कुञ्जीहरूमा थप गम्भीर भजनहरूमा परिवर्तन गरेको छ।

“हरेक वर्ष क्रिसमसमा हाम्रो सन्देश शान्ति र प्रेमको हो, तर यो वर्ष यो गाजा पट्टीमा के भइरहेको छ र भइरहेको छ भनेर अन्तर्राष्ट्रिय समुदायको अगाडि उदासी, शोक र क्रोधको सन्देश हो,” बेथलेहेमका मेयर, हाना हानियेहले भने। ’ भीडलाई सम्बोधन गर्दै भने ।

डा. जोसेफ मुगासा, एक बाल रोग विशेषज्ञ, केही अन्तर्राष्ट्रिय आगन्तुकहरू मध्ये एक थिए। उनले भने कि तान्जानियाबाट 15 व्यक्तिको आफ्नो भ्रमण समूह परिस्थितिको बाबजुद यस क्षेत्रमा आउन “निर्धारित” थियो।

“म यहाँ धेरै पटक आएको छु, र यो एकदमै अनौठो क्रिसमस हो, सामान्यतया त्यहाँ धेरै मानिसहरू र धेरै उत्सवहरू हुन्छन्,” उनले भने। “तर मानिसहरूले दुःख पाएको बेला तपाईंले उत्सव मनाउन सक्नुहुन्न, त्यसैले हामी तिनीहरूका लागि दुःखी छौं र शान्तिको लागि प्रार्थना गरिरहेका छौं।”

गाजाका हमास शासकहरू विरुद्ध इजरायलको हवाई र स्थलगत आक्रमणमा २०,००० भन्दा बढी प्यालेस्टाइनीहरू मारिएका छन् र ५०,००० भन्दा बढी घाइते भएका छन्, त्यहाँका स्वास्थ्य अधिकारीहरूका अनुसार, जबकि क्षेत्रका २३ लाख बासिन्दाहरूमध्ये झन्डै ८५% विस्थापित भएका छन्।

दक्षिणी इजरायलमा अक्टोबर ७ मा हमासको घातक हमलाबाट युद्ध सुरु भएको थियो जसमा विद्रोहीहरूले करिब १२०० मानिसहरूलाई मारेका थिए, जसमा अधिकांश सर्वसाधारण नागरिक थिए र २४० भन्दा बढी बन्धक बनाएका थिए।

गाजा युद्ध वेस्ट बैंकको हिंसामा वृद्धिसँगै भएको छ, इजरायली फायरबाट करिब 300 प्यालेस्टाइनीको मृत्यु भएको छ।

युद्धले इजरायलले कब्जा गरेको क्षेत्रमा जनजीवन प्रभावित भएको छ । अक्टोबर 7 देखि, बेथलेहेम र वेस्ट बैंकका अन्य प्यालेस्टिनी सहरहरूमा पहुँच गर्न गाह्रो भएको छ, सैन्य चौकीहरू पार गर्न लामो लाइनहरू पर्खिरहेका मोटर चालकहरू। प्रतिबन्धहरूले दशौं हजार प्यालेस्टिनीहरूलाई इजरायलमा काम गर्न क्षेत्रबाट बाहिर निस्कनबाट पनि रोकेको छ।

अमिर माइकल जियाकाम्यानले आफ्नो स्टोर “इल बाम्बिनो” खोलेका छन्, जसले अक्टोबर ७ यता पहिलो पटक जैतुनको काठको नक्काशी र अन्य स्मारिकाहरू बेच्दछ। त्यहाँ कुनै पर्यटकहरू छैनन्, र इजरायलमा काम गर्नेहरूका कारण थोरै स्थानीय बासिन्दाहरूसँग पैसा छ। घरमै थुनिएका छन् ।

“जब मानिसहरूसँग अतिरिक्त पैसा हुन्छ, तिनीहरू खाना किन्न जान्छन्,” उनकी श्रीमती सफा जियाकामनले भनिन्। “यस वर्ष, हामी क्रिसमसको कथा सुनाउँदैछौं। हामी येशूलाई मनाउँदैछौं, रूख होइन, सान्ता क्लज होइन, उनले भनिन्, जब उनकी छोरी मिकाएला सुनसान पसलको वरिपरि दौडिन्।

गाजाको लडाइँ सिरियाको सानो क्रिश्चियन समुदायको दिमागमा थियो, जुन अहिले 13 औं वर्षमा गृहयुद्धको सामना गर्दैछ। क्रिस्चियनहरूले आफ्नो मातृभूमि र गाजामा जारी झगडाको बाबजुद पनि आनन्द खोज्ने प्रयास गरिरहेको बताए।

“प्रेम कहाँ छ? हामीले मायाले के गर्यौं?” दमास्कसबाट करिब ८० किलोमिटर (५० माइल) उत्तरमा रहेको सहर याब्रौडका पादरी रेभ. इलियास जाहलावीले भने। “हामीले भगवानलाई मानवताको दायरा बाहिर फ्याँक्यौं र दुर्भाग्यवश, चर्च यस पीडादायी वास्तविकताको अनुहारमा मौन रह्यो।”

केहीले क्रिसमसको भावनामा प्रेरणा खोज्ने प्रयास गरे।

ल्याटिन पैट्रिआर्क पियरबाटिस्टा पिज्जाबाला, जेरुसेलमबाट चर्च अफ नेटिभिटीमा परम्परागत जुलुसको लागि आइपुगेकाले विरल भीडलाई भने कि क्रिसमस युद्ध र हिंसाको बाबजुद “आशाको कारण” थियो।

पेर्ड-डाउन क्रिसमस छुट्टीको मौलिक सन्देशलाई ध्यानमा राख्दै थियो र समुदाय एकसाथ आउँदै गरेको धेरै तरिकाहरू चित्रण गरिएको थियो, स्टेफनी साल्दानाले भनिन्, जो मूल रूपमा सान एन्टोनियो, टेक्सासकी हुन् र विगत १५ देखि यरूशलेम र बेथलेहेममा बस्दै आएकी छन्। सेन्ट जोसेफ सिरियाक क्याथोलिक चर्चमा पारिस पादरी, आफ्नो पतिसँग वर्षौं।

“हामी क्रिसमसलाई पहिले भन्दा बढी वास्तविक महसुस गर्छौं, किनभने हामी शान्तिको राजकुमारको लागि पर्खिरहेका छौं। हामी यो युद्ध रोक्नको लागि चमत्कारको पर्खाइमा छौं, ”साल्डानाले भने।

हाम्रो लागि साइन अप गर्नुहोस् साप्ताहिक न्यूजलेटर EL PAÍS USA संस्करणबाट थप अंग्रेजी-भाषा समाचार कभरेज प्राप्त गर्न