कब्जा गरिएको पूर्वी जेरुसेलम – जेरुसेलमको पुरानो सहरको मुख्य प्रवेशद्वार दमास्कस गेटमा आइपुगेको केही क्षणमै मैले आफूलाई चार जना इजरायली अर्धसैनिक अधिकारीहरूले घेरेको पाएँ।

“तिम्रो झोलामा के छ?” अफिसरहरू मध्ये एकले सोधे जब उनले मेरो झोला खोल्न र रमाउन थालिन्, स्पष्ट रूपमा मेरो जवाफको लागि कुर्नु पर्दैन। अर्कोले भित्र हेर्न मेरो पर्स खोसे।

एक पटकको लागि, मैले कब्जा गरेको पूर्वी जेरुसेलममा प्यालेस्टिनी पुरुष हुनु कस्तो हुन्छ भन्ने महसुस गरें। पुरुषहरू – विशेष गरी युवाहरू – हुन् इजरायली अधिकारीहरूले दैनिक खोजीलगभग सधैं मनमानी।

“तपाईलाई यहाँ बस्न अनुमति छैन,” तिनीहरूले मलाई भने।

“म उभिएको छु, बसेको छैन, र म साथीको पर्खाइमा छु,” मैले जवाफ दिए।

“तपाईलाई यहाँ उभिन अनुमति छैन।”

मैले सुनेको कुरालाई प्रशोधन गर्न मलाई एक क्षण लाग्यो। म यहाँ थिएँ, यरूशलेमका प्रायः सबै प्यालेस्टिनीहरूको लागि विशेष अर्थ र सम्झनाहरू भएको सार्वजनिक ठाउँमा, इजरायली अधिकारीहरूले मलाई त्यहाँ उभिन पनि अनुमति दिइएन।

म जेरुसेलमवासीको रूपमा र विगत एक दशकदेखि शहरलाई कभर गर्ने पत्रकारको रूपमा, मैले प्यालेस्टिनीहरू, पर्यटकहरू र तीर्थयात्रीहरूका लागि सबैभन्दा जीवन्त र व्यस्त व्यापारिक केन्द्र यरूशलेममा भूत शहरमा परिणत भएको देखेको छु।

अक्टोबर ७ मा घेराबन्दी गाजा पट्टीमा इजरायलको बमबारी सुरु भएदेखि, इजरायली सेनाले जेरुसेलमको पूर्वी भागमा रहेको पुरानो सहरमा कडा तालाबन्दी लगाएको छ। 16 औं शताब्दीको पर्खाल भित्र दर्ता भएका ठेगाना भएकाहरूलाई मात्र त्यहाँका बासिन्दाहरूलाई प्रवेश गर्न अनुमति दिइन्छ घेराबन्दीको रूपमा वर्णन गर्नुहोस्।

फेब्रुअरी 9 मा, तथापि, इजरायली सेनाले प्रतिबन्धहरू थोरै खुकुलो पारेको थियो, पुरानो शहर बाहिरका सीमित संख्यामा प्यालेस्टिनीहरूलाई शुक्रबारको प्रार्थनाको लागि प्रवेश गर्न अनुमति दिँदै। यही कारणले गर्दा म दमास्कस गेटमा थिएँ, अरबी भाषामा बाब अल-अमोद, पुरानो सहरका सातवटा खुला ढोकाहरूमध्ये सबैभन्दा ठूलो र सबैभन्दा भव्य, प्यालेस्टिनीहरू र पर्यटकहरू द्वारा मुख्य रूपमा प्रयोग गरिन्छ।

गेटको १२ मिटर (४० फिट) पर्खालको वरिपरि ठूलो, अर्ध गोलाकार एम्फीथिएटर छ, जहाँ प्यालेस्टिनीहरू परम्परागत रूपमा साथीहरू र परिवारसँग बसेर कफी पिउन भेला हुन्छन्। गेटको वास्तुकला र स्थानले लामो समयदेखि ठाउँलाई सांस्कृतिक र राजनीतिक प्यालेस्टिनी प्रतिमा प्रदान गरेको छ।

मैले मेरो अगाडिको दृश्यमा स्तब्ध भएर हेरे: सिँढीको प्लाजाको शीर्षमा राखिएको मेटल ब्यारिकेडहरू – अनिवार्य रूपमा चेकपोइन्टहरू – एक पटकमा एक व्यक्ति प्रवेश गर्नको लागि मात्र पर्याप्त ठाउँहरू बीचको सानो उद्घाटनको सुरक्षा गरिरहेका अधिकारीहरूको समूह।

दमास्कस गेटका नियमित प्रयोगकर्ताहरू इजरायली तालाबन्दी र अर्धसैनिक बलहरूको निरन्तर भारी तैनाथीसँग परिचित छन्, मैले यसलाई यसरी बन्द भएको कहिल्यै देखेको थिइनँ।

मलाई खोजी गरिसकेपछि, म गेटमा गएँ र सिपाहीहरूको दृश्यबाट बाहिर उभिएँ। यरूशलेममा मेरा कति प्यालेस्टिनी सहकर्मीहरूमाथि हमला र उनीहरूलाई काम गर्नबाट रोकिएको छ भन्ने प्रत्यक्ष साक्षी भएकोले म पत्रकारको रूपमा इजरायली सेनालाई विरलै घोषणा गर्छु। मलाई थाहा छ म पनि सजिलै लक्ष्य बन्न सक्छु।

गत दशकमा, दमस्कस गेट प्लाजा अनन्त स्टलहरू, पसलहरू र परिवारहरूले भरिएको बजारबाट खाली, भारी सैन्यकरण गरिएको, तनावपूर्ण ठाउँमा सामाजिक रूपमा परिवर्तन भएको छ।

प्रतिबन्धहरू चरणहरूमा आए र धेरै रूपहरू लिएका छन्। उदाहरण को लागी, 2016 मा, इजरायली सरकारले पारित गर्यो “रोक-र-फ्रिस्क” कानून, इजरायली सिपाहीहरूलाई “आचरणको ख्याल नगरी, शत्रुतापूर्ण विनाशकारी कार्यहरूको लागि लक्ष्य मानिएको स्थानमा” कुनै पनि यात्रीहरूलाई खोजी गर्न अनुमति दिँदै।

यो उपकरण प्यालेस्टिनीहरू विरुद्ध धेरै प्रयोग गरिन्छ र मानव अधिकार समूहहरूले लामो समयदेखि “खुला नस्लवाद” र जातीय प्रोफाइलिङको रूपमा निन्दा गरेको अभ्यास हो। युवा प्यालेस्टिनी पुरुषहरू लगभग दैनिक रूपमा अपमानजनक र उत्तेजक तरिकाहरूमा खोजी गरिएको र प्रायः आक्रमण गरिएको देख्न सकिन्छ।

दमस्कस गेटका विशेषताहरू विगत केही वर्षहरूमा आफैंमा परिवर्तन भएको छ। इजरायली अधिकारीहरूले तीनवटा ठूला, स्थायी सैन्य केबिनहरू वा वाचटावरहरू बनाएका छन्, जहाँ युवाहरूलाई जनताको नजरबाट टाढा लगिन्छ र पिटिन्छ। मैले धेरै अवसरहरूमा यो घटना देखेको छु।

बदलाको डरले नाम नखुलाउन चाहने यरूशलेमकी जवान सारा अबु दायेह*ले मलाई यसो भने: “पुरानो सहर आमूल परिवर्तन भएको छ।”

“यो पूर्ण रूपमा खाली छ। यो देख्न धेरै पीडादायी छ, “उनले दमस्कस गेटमा चेकपोइन्ट बाहिर उभिएर भनिन्।

“हामी सधैं दमस्कस गेटबाट हिंड्ने र पुरानो शहरको अल-अक्सा मस्जिदमा प्रार्थना गर्ने बानी परेका छौं। अब यो पूर्णतया निषेधित छ, “अबु दायेहले जारी राखे। “तपाईलाई बाथरूम प्रयोग गर्न पुरानो शहरमा प्रवेश गर्न पनि अनुमति छैन!”

पुरानो सहरले कुनै समय इस्लाम, इसाई धर्म र यहूदी धर्मका लागि विश्वका केही पवित्र स्थलहरूमा भ्रमण गर्न र प्रार्थना गर्न आउँदो तीर्थयात्रीहरू र प्यालेस्टिनीहरूको साँघुरो ढुङ्गाको सडकमा भीड लाग्ने निरन्तर प्रवाहलाई चित्रित गरेको थियो।

तर आज, पुरानो सहर लगभग खाली छ।

“पुरानो शहर हाम्रो लागि सबै कुरा हो। यरूशलेम हाम्रो हृदय हो। यो सबै प्यालेस्टिनीहरु माझ परिचित छ। यो त्यस्तो चीज होइन जुन हामीले शब्द वा कार्यबाट पनि मापन गर्न सक्छौं, “अबु दायेहले भने।

धेरै पसल मालिकहरू र बासिन्दाहरूले मलाई भनेका छन् कि उनीहरूलाई इजरायली प्रतिबन्धहरू जारी रहने र मार्चमा सुरु हुने मुस्लिम पवित्र महिना रमजानको रूपमा बढ्दै जाने डर छ।

अबु दायेहको अर्को चिन्ता छ।

“मलाई मात्र डर छ कि रमजानको समयमा, युवा पुरुषहरू जेरुसेलम र अल-अक्सामा, विशेष गरी मुस्लिम पुरुषहरू देखा पर्दैनन्,” उनले भनिन्।

“यस ठाउँमा, जहाँ कब्जाले आफ्नो नियन्त्रण थोपाउन खोजिरहेको छ, हामीले प्यालेस्टिनीहरूको रूपमा आफ्नो उपस्थिति लागू गर्नुपर्छ।

“हामीले मानिसहरूलाई आएर सिपाहीहरूसँग लड्न भनेका छैनौं। हामी केवल यो कुरा औंल्याउँदैछौं कि जबसम्म तपाईं पृथ्वीको यो स्थानमा हुनुहुन्छ, तपाईंले यहाँ आउनु पर्छ र यहाँ उपस्थित हुन आवश्यक छ।”

*नाम गोप्य राख्नको लागि परिवर्तन गरिएको छ।