ती दुई महिलाले जमिनबाट एउटा कडा लाश उठाए, फोहोरमा चर्को कीरा प्रकट गर्दै।

“त्यो एउटा जीवित लार्भा हो!” कोलोराडो मेसा युनिभर्सिटीको फोरेन्सिक अनुसन्धान अनुसन्धान केन्द्रका प्रयोगशाला प्रबन्धक एलेक्स स्मिथले लार्भालाई जमिनबाट निकालेर गिलासको ट्यूबमा हालेको बताए। म्याग्गोट्स केवल म्याग्गोट्स मात्र होइनन्, श्री स्मिथले व्याख्या गरे – तिनीहरू सम्भावित प्रमाण हुन्।

“तपाईले वास्तवमा लागूपदार्थको लागि लार्भा र प्युपा केसिङ परीक्षण गर्न सक्नुहुन्छ,” उनले उत्साहित हुँदै भने।

उनका श्रोताहरू मेक्सिकन मेडिकल परीक्षकहरूको समूह थिए जसले गत महिना कोलोराडो सुविधाको यात्रा गरेका थिए, जसलाई “बॉडी फार्म” भनेर चिनिन्छ, जहाँ दर्जनौं दान गरिएका शवहरू घाममा राखिन्छन् जसलाई तिनीहरू सड्ने क्रममा अध्ययन गर्न सकिन्छ।

मेक्सिकन फोरेन्सिक विशेषज्ञहरू फेन्टानिलको लागि शव परीक्षणको बारेमा जान्न आएका थिए, जुन उनीहरूले लाशको क्षेत्रमा कसरी घाउ गर्छन्, एक अनुसन्धानकर्ताको रूपमा म्याग्गोट्सको लागि फोहोरमा घाँस काटिएको अवलोकन गर्दै।

तिनीहरूको यात्रा अमेरिकी राज्य विभाग द्वारा आयोजित गरिएको थियो, जहाँ अधिकारीहरूले आशा गरे कि यसले मुख्य कूटनीतिक लक्ष्य हासिल गर्न मद्दत गर्नेछ: मेक्सिकोको सरकारलाई आफ्नै फेन्टेनिल समस्याको सामना गर्न।

उत्तरी मेक्सिकोमा, सहायता समूह र पुनर्वास केन्द्रहरूले हालैका वर्षहरूमा फेन्टानिलको प्रयोगमा भएको वृद्धिको बारेमा चेतावनी दिएका छन्, संयुक्त राज्य अमेरिकाको सीमानाका भागहरूमा ओपिओइड ओभरडोजको लहर रिपोर्ट गर्दै। मेक्सिको सरकारले औषधिको फैलावट निहित रहेको र समग्र उपभोग अपेक्षाकृत कम रहेको बताएको छ।

वास्तवमा, कसैलाई थाहा छैन कि मेक्सिकोमा fentanyl को प्रयोग कति सामान्य छ। राष्ट्रिय स्तरमा लागुऔषध दुरुपयोगको बारेमा हालसालैको तथ्याङ्कहरू छन् र अधिकांश मेक्सिकन फोरेन्सिक रोगविज्ञानीहरूले फेन्टेनिलका लागि मृत शरीरहरूको व्यवस्थित रूपमा परीक्षण गरिरहेका छैनन्, चिकित्सा परीक्षकहरू र अमेरिकी अधिकारीहरू भन्छन्।

बाजा क्यालिफोर्निया राज्यका प्रमुख चिकित्सा परीक्षक डा. सेजर गोन्जालेज भाकाले भने, “मेक्सिकोमा, तपाईले फेन्टानिलको ओभरडोजका केसहरू देख्नुहुने छैन, मानिसहरू फेन्टानिलको कारण मरिरहेका छैनन्, तर हामीले तिनीहरूको परीक्षण नगरेको कारणले।” थप्दै: “हामी यसलाई खोज्दैनौं।”

मेक्सिको छ प्रमुख स्रोत संयुक्त राज्य अमेरिकामा अवैध फेन्टानिलको तस्करी भएको, अमेरिकी सरकारका अनुसार, र मेक्सिकोको सशस्त्र सेनाले गत वर्ष लागुऔषध बरामदमा उल्लेख्य बृद्धि भएको रिपोर्ट गरे पनि सिंथेटिक ओपिओइडहरू सिमाना पार गरिरहन्छन्।

मेक्सिकोलाई प्रवाहलाई रोक्नको लागि थप गर्नको लागि एक रणनीति, अमेरिकी अधिकारीहरू भन्छन्, फेन्टेनिल अमेरिकी लत मात्र होइन – यसले मेक्सिकनहरूलाई पनि मार्दैछ भनेर देखाउनु हो।

कोलोराडोको यात्रा “मेक्सिकोलाई समस्या छ भनेर पहिचान गर्न मद्दत गर्ने प्रयास थियो, चाहे जतिसुकै असुविधाजनक किन नहोस्,” मेक्सिकोस्थित अमेरिकी दूतावासको अन्तर्राष्ट्रिय लागूपदार्थ र कानून प्रवर्तन मामिलाको ब्यूरोका अधिकारी एलेक्स थर्नले भने।

त्यसोभए, फेब्रुअरीको एक तेज बिहान, उत्तरी मेक्सिकन राज्यहरूका एक दर्जन भन्दा बढी फोरेन्सिक परीक्षकहरू र रसायनशास्त्रीहरू मेडिकल परीक्षकको डेनभर अफिसमा उनको ग्यारेजको भुइँमा मृत फेला परेको एक मध्यम-उमेरको व्यक्तिको पोस्टमार्टम हेर्नको लागि जम्मा भए।

आफ्नो मृत्युको रात, उसले आफ्नो अन-अफ-अगेन गर्लफ्रेन्डलाई भन्यो कि उसले “१० ब्लुज” लिएको थियो, सम्भवतः फेन्टानाइल चक्कीहरू उल्लेख गर्दै, रोगविज्ञानीहरूले भने।

इयान पफेनबर्गर, एक फोरेन्सिक रोगविज्ञानीले मानिसको फोक्सो निचोल्यो र फोमको धारा बाहिर निस्कियो। डा. पफेनबर्गरले भने, यो ओपियोइड मृत्युमा “सामान्य खोज” हो, किनकि व्यक्तिको सास फेर्न सुस्त हुन्छ र फोक्सोमा तरल पदार्थ भरिन्छ।

उनको खोपडीमा हेर्दा ओभरडोजको अर्को संकेत देखा पर्‍यो: उसको मस्तिष्कमा ग्यारी भनिने बम्पहरू आवश्यक भन्दा कम बम्पी देखिन्थ्यो।

ओपियोइड ओभरडोजको अर्को प्रभाव, डा. पफेनबर्गरले भने, “मस्तिष्क सुन्निएको छ भने, ती ग्यारीहरू खोपडीमा धकेल्छन् र सपाट हुन्छन्।”

तिनीहरूको शीर्ष-अफ-द-लाइन चक्कुहरू र चम्किलो सुविधाहरू पछाडि – मेक्सिकन कोरोनरहरू बीच केही बकबकको विषय – अमेरिकी रोगविज्ञानीहरूसँग पनि त्यो व्यक्तिको ओभरडोजले मृत्यु भएको पुष्टि गर्न महँगो उपकरणहरू उपलब्ध थिए।

तिनीहरूले $30,000 भन्दा बढी लागतको Randox Laboratories मेसिनमा प्रारम्भिक रगत परीक्षण गरे, जसले fentanyl, methamphetamine र amphetamines को सकारात्मक नतिजा देखायो। त्यसपछि तिनीहरूले पेन्सिलभेनियाको औषधि-परीक्षण प्रयोगशालामा पूर्ण विषविज्ञान परीक्षणको लागि नमूनाहरू पठाए।

“हामीलाई डिज्नील्याण्डमा भएको महसुस भयो,” डा. भाकाले भने। “उनीहरूसँग सबै कुरा छ।”

मेक्सिकन मेडिकल परीक्षकहरू, डा. भाकाले भने, प्रायः दुई लिटरको सोडाको बोतलले घाँटी माथि उठाउँछ र सामान्यतया धातु च्यात्न प्रयोग हुने आराले खोपडी काट्छ। उनीहरूले प्रायः थोरै कमाउँछन्, उनले भने, एउटा देशमा मृत्युको कारणको मूल्याङ्कन गर्न जहाँ अपराधीहरूले आफ्ना पीडितहरूलाई चिन्न नसकिने बनाउनमा विशेषज्ञ हुन्छन्।

“यहाँ, तिनीहरूले मानिसहरूलाई काटेको, झोलामा हालेको, जलाइएका, 200 गोलीका घाउहरू देख्दैनन्,” डा. भाकाले भने।

मुख्य मेडिकल परीक्षक भनेको तपाईले कमसँग कति गर्न सक्नुहुन्छ भन्ने पाठ हो।

संयुक्त राज्य अमेरिकामा फेन्टानिललाई सामूहिक हत्यारा बनेको देखेपछि, डा. भाकाले बाजा क्यालिफोर्नियामा शव परीक्षण गर्न दबाब दिन थाले। उसले कम-टेक विधिको सहारा लिनुपरेको छ – पिसाब, रगत वा अन्य शारीरिक तरल पदार्थमा फेन्टानिल स्ट्रिप्स डुबाउने – र राज्यका दुई ठूला सहर टिजुआना र मेक्सिकालीमा मात्र परीक्षण गरिरहेको छ। तर परिणामहरू आश्चर्यजनक छन्।

जुन २०२२ देखि, शहरका शवगृहहरूमा आएका सबै शवहरूमध्ये आधाभन्दा बढीमा लागूपदार्थको लागि सकारात्मक परीक्षण गरियो, र तीमध्ये २० प्रतिशतमा फेन्टानिल देखा पर्‍यो। “यो सार्वजनिक स्वास्थ्य आपतकाल हो,” डा. भाकाले भने।

दशकौंसम्म, लागुऔषधका लागि अमेरिकी भोकले मेक्सिकोमा विशाल आपराधिक सञ्जालहरूको वृद्धिलाई उकास्यो, तर पनि ऐतिहासिक रूपमा देशमा लागूपदार्थको ठूलो मात्रामा खपत भएको थिएन। तर लागूऔषधको प्रयोग सामान्य बन्दै गएको छ, अनुसन्धान देखाउँछ।

पछिल्लो पटक मेक्सिको सरकारले सन् २०१६ मा राष्ट्रिय औषधि सर्वेक्षण गरेको थियो अवैध लागूऔषध प्रयोग गर्ने मेक्सिकनहरूको संख्या सन् २००८ को तुलनामा झण्डै दोब्बर भएको थियो मेक्सिकोमा औषधि उपचार छ 2018 पछि द्रुत रूपमा बढेको, छुट्टै सरकारी अध्ययन अनुसार।

नक्कली चक्कीमा फेन्टानिल फेला परेको छ फार्मेसीहरूमा बेचिन्छ उत्तरी मेक्सिकोमा साथै पार्टी ड्रग्स जस्तै कोकेन र मेक्सिको सिटी नजिकैको संगीत महोत्सवमा MDMA।

“यो बनाउन सस्तो छ र वितरण गर्न सजिलो छ,” एरिजोनाको सिमानामा सोनोरा राज्यका मेडिकल परीक्षक म्यानुअल लोपेज सान्ताक्रूजले भने। उनले भने, फेन्टानिल चक्कीहरूको मूल्य प्रत्येक $ 3 जति कम हुन्छ, जसले लगभग सबैलाई उनीहरूको लत खुवाउन सस्तो बनाउँछ।

सरकारले भर्खरै वर्षौंको अन्तरालपछि राष्ट्रिय लागूऔषध प्रयोग सर्वेक्षण पुन: सुरु गर्‍यो, तर विज्ञहरू भन्छन् कि यसले सिंथेटिक ओपिओइडहरूको वास्तविक फैलावट कब्जा गर्न असम्भव छ, किनभने धेरै प्रयोगकर्ताहरूले तिनीहरूलाई लिन स्वीकार गर्दैनन्।

विज्ञहरू भन्छन्, फेन्टानाइल मृत्युहरू ट्र्याक गर्दा समस्याको मात्रा अझ भरपर्दो रूपमा प्रतिबिम्बित हुनेछ, तर अधिकारीहरूले महत्त्वपूर्ण लगानी चाहिन्छ।

डेनभरमा, अनुसन्धान प्रमुख, एरिन वोरेलले सम्भावित ओभरडोजहरू पहिचान गर्न सुझावहरू प्रस्ताव गरे।

स्क्रिनमा हालैका मृत्यु दृश्यहरूको फोटोहरू प्रस्तुत गर्दै, सुश्री वोरेलले हातमा आधा जलेको चुरोट लिएर मरेका मानिसलाई हाइलाइट गरिन्, जसलाई पछि फेन्टेनिल र अन्य औषधिहरूको ककटेल उनको प्रणालीमा फेला पर्यो।

“यदि तपाईलाई हृदयघात वा केहि जस्तै भइरहेको छ भने, तपाई सामानमा पुग्न जाँदै हुनुहुन्छ,” उनले भनिन्। “यो अधिक हुन गइरहेको छ, तपाईलाई थाहा छ, अराजक।”

सुश्री वोरेलले भनिन् कि एउटा संकेत शरीरको स्थिति थियो। ओपियोइड्स खाएपछि टाउको हल्लाएर मर्ने व्यक्तिहरू प्रायः आफ्नो खुट्टा मुनि घुमाएर झुन्डिएको भेटिन्छन्। उनी रेचकहरू खोज्न जान्दछन्, किनभने ओपियोइडले कब्जियत निम्त्याउँछ।

कहिलेकाहीँ ओभरडोजको मृत्यु हत्याजस्तै देखिन्छ, जस्तै कि रगतले लतपतिएको बाथरुममा बसेर ढाडमा घाउमा चोट लागेको मानिसको मामला।

“ती रक्षात्मक घाउहरू जस्तै देखिन्छन्,” एक मेक्सिकन परीक्षकले भने, भयानक दृश्यका फोटोहरू हेर्दै। यो वास्तवमा एक ओभरडोज थियो, र मर्नु अघि, मानिसले आफैलाई विकृत गरेको थियो।

“ए धेरै पटक मानिसहरूलाई चिलाउन थाल्छ,” सुश्री वोरेलले भनिन्। “उनीहरू सोच्छन् कि बगहरू तिनीहरूमा छन्।”

सुश्री वोरेलको प्रस्तुति समाप्त भएपछि, डा. भाका नजिक आए र उनलाई आफ्नो फोनमा एउटा तस्विर देखाए: एक व्यक्तिलाई फेन्टानिलले यति चाँडो मार्यो कि सिरिन्ज अझै उनको घाँटीमा अड्किएको थियो। “हामी त्यो सधैं देख्छौं,” डा. भाकाले भने।