700 भन्दा बढी व्यक्तिहरू आफूले नगरेको अपराधमा दोषी ठहरिएका छन्। कम्तीमा चार जनाले आत्महत्या गरेका छन् । एक महिलालाई जेल पठाइयो गर्भवती हुँदा। दिवालियापनहरू। बिवाह टुट्यो, जीवन बर्बाद भयो।

एकको चकित पार्ने विवरण न्यायको सबैभन्दा खराब गर्भपात ब्रिटिश इतिहासमा वर्षौंदेखि रिपोर्ट गरिएको छ तर अभियानकर्ताहरू र खोज पत्रकारहरूको गहन प्रयासहरूको बावजुद, धेरै जसो जनताको लागि रडार मुनि रह्यो।

गत हप्ता सम्म। एक आकर्षक ITV नाटक श्रृंखला, “श्री. जनवरी 1 मा प्रसारण सुरु भएको बेट्स बनाम हुलाक कार्यालय, नोकरशाही र कानुनी ढिलाइको दलदललाई काटेर र सरकारी कारबाहीलाई बाध्य पार्दै एक दशकसम्म राजनीतिज्ञहरूलाई टाढा राख्ने कुरा हासिल गर्‍यो।

कार्यक्रमले बेलायतभर हुलाक कार्यालयका शाखाहरू चलाउने सयौं मानिसहरूको भाग्यलाई नाटकीय रूपमा प्रस्तुत गर्दछ, र होराइजन भनिने त्रुटिपूर्ण आईटी प्रणालीले तिनीहरूको लेखामा गलत कमीहरू सिर्जना गरेपछि चोरीको गलत आरोप लगाइएको थियो।

1999 र 2015 को बीचमा, उनीहरूलाई हुलाक कार्यालयले कहिल्यै नआएको आर्थिक नोक्सानको लागि अदालतमा निरन्तर रूपमा पछ्यायो। कोही जेल परे, धेरैजसो आर्थिक कठिनाइमा परे, धेरैले मानसिक स्वास्थ्य समस्या भोगे र कतिले आफ्नो ज्यान लिए।

दबाबमा, प्रधानमन्त्री ऋषि सुनकले बुधवार सबै ज्ञात पीडितहरूलाई उन्मुक्ति र क्षतिपूर्ति दिन नयाँ कानूनको वाचा गरे, एक व्यापक हस्तक्षेप जसले हिमनदी प्रगतिको वर्षौं पछि अन्ततः न्याय ल्याउने लक्ष्य राखेको छ।

र प्रहरीले अचानक गत हप्ता भन्यो कि उनीहरूले अनुसन्धान गर्नेछन् कि हुलाक कार्यालयका अधिकारीहरू – जसले उनीहरूले प्रबन्धकहरूलाई प्रयोग गर्न बाध्य पारेको आईटी गल्तीमा थियो भनेर स्वीकार गर्न वर्षौंदेखि अस्वीकार गरे – आरोपहरू सामना गर्नुपर्छ। यसैबीच, यसका पूर्व मालिकहरू मध्ये एक, पाउला भेनेल्सले 2019 मा रानीद्वारा प्रदान गरिएको सम्मान फिर्ता गरे, पछि। एक लाख भन्दा बढी मानिसहरूले एक याचिकामा हस्ताक्षर गरे उसलाई हटाउन माग गर्दै।

यी सबैले एउटा चाखलाग्दो प्रश्न छोडेको छ: एक दशक भन्दा बढी समयमा खोजी पत्रकार र राजनीतिज्ञहरू भन्दा एक हप्तामा टिभी कार्यक्रमले कसरी हासिल गर्‍यो?

“पत्रकारिता जतिसुकै उत्कृष्ट भए पनि, यसले तपाइँको बुद्धिलाई, तपाइँको टाउकोमा आकर्षित गर्न सक्छ,” ग्वेनेथ ह्युजेसले भने, “श्री. बेट्स बनाम हुलाक कार्यालय।” “जबकि नाटक तपाईंको हृदयलाई अपील गर्न डिजाइन गरिएको हो – यो हजारौं वर्ष देखि गर्दै आएको छ।”

युनिभर्सिटी अफ लन्डनका सिटीका मिडिया प्रोफेसर, म्याटियास फ्रेले तर्क गरे कि नाटकले सार्वजनिक धारणाहरू परिवर्तन गर्न स्थलीय टिभीको निरन्तर शक्ति देखाउँदछ र व्यापक सार्वजनिक बहसलाई उत्तेजित गर्ने “ती पुरानो शैलीको पानी कूलर क्षणहरू मध्ये एक” उत्पन्न गर्दछ।

कार्यक्रमका कार्यकारी निर्माता प्याट्रिक स्पेन्स पनि प्रतिक्रियाको मापनबाट छक्क परे। कार्यक्रम प्रसारण हुनु अघि, उनले आफ्नो टोलीलाई भने कि यदि मूल्याङ्कन मामूली छ भने, आँखाको बलको लागि प्रतिस्पर्धालाई ध्यानमा राखेर तिनीहरू निराश हुनु हुँदैन।

शृङ्खला सुरु भएको भोलिपल्ट उनलाई एक सहकर्मीले पहिलो एपिसोड ३.५ मिलियन भन्दा बढी मानिसले हेरिसकेका थिए। “मलाई लाग्यो कि मैले उनको गलत कुरा सुनेको छु,” श्री स्पेन्सले भने। ITV को अनुसार, नौ मिलियन मानिसहरूले अहिले यो श्रृंखला हेरेका छन्।

उनी विश्वास गर्छन् कि यो कार्यक्रम अनजानमा राष्ट्रको नाटक बनेको छ, “एउटा ठूलो सत्य, जुन हामीले सुनेको महसुस गर्दैनौं, र हामी हाम्रो पीठ भएको मानिने मानिसहरूलाई विश्वास गर्दैनौं।”

यो केस झन् चकित पार्ने छ किनभने हुलाक कार्यालय ब्रिटिश जीवनको कपडामा बुनेको संस्था हो, जसलाई बच्चाहरूको लागि लोकप्रिय टिभी कार्यक्रममा जस्तै सौम्य भूमिकामा चित्रण गर्न प्रयोग गरिन्छ, “पोस्टम्यान प्याट।”

घोटालाको आधिकारिक अनुसन्धान २०२० मा स्थापित भएको थियो, र £ 148 मिलियन भन्दा बढी, वा $ 188 मिलियन भन्दा बढी, क्षतिपूर्ति कार्यक्रमहरूबाट पीडितहरूलाई वितरण गरिएको छ। 2019 मा, 555 शाखा प्रबन्धकहरूले सफलतापूर्वक उच्च अदालतमा हुलाक कार्यालयलाई चुनौती दिए।

त्यसको बावजुद, 700 आपराधिक अभियोगहरू मध्ये, केवल 93 लाई मात्र उल्टाइएको छ, एक सुस्त गति जसले अभियानकर्ताहरूको क्रोधलाई बढायो।

ITV को नाटक प्रसारित भएदेखि, धेरै पीडितहरू अगाडि आए, तर अन्य दर्जनौं मानिस मरे उनीहरूले क्षतिपूर्ति पाउन सक्नु अघि। जब होराइजनले शाखा खाताहरू घाटामा रहेको घोषणा गरे, प्रबन्धकहरू सम्झौतामा कमीहरू पूरा गर्न बाध्य थिए।

कसै-कसैले आफूले केही गल्ती नगरेको कुरामा ढुक्क भए पनि अभियोगबाट बच्न आफ्नै बचतबाट तिरेका थिए। अरूले निर्दोष भए तापनि जेलबाट बच्न कम अपराधको लागि दोषी स्वीकार गरे।

एक पीडित, ली क्यासलटन, जसको दुर्दशा नाटकमा चित्रित गरिएको थियो, बीबीसीलाई बताए कि उसको होराइजन खाता नाफाबाट घाटामा अचानक स्विंग हुनेछ र हेल्प लाइनमा 90 भन्दा बढी कलहरू बेकार साबित भयो। हुलाक कार्यालय, उनले भने, उनलाई सहयोग नगरेकोमा “पूर्ण रूपमा नरक” थियो।

उनको कथित गल्तीको समाचार समुदायमा फिल्टर भएपछि, मिस्टर क्यासलटन र उनको परिवारलाई सडकमा चोरीको आरोप लगाइयो, उनकी छोरीलाई स्कूलमा धम्की दिइयो र उनले खाने विकारको विकास गरे। कामको खोजीमा टाढा टाढा जान बाध्य भएर उनी कारमै सुते ।

त्यस्ता कथाहरूले “श्रीमानको मुटुको धड्कन प्रदान गर्दछ। बेट्स बनाम हुलाक कार्यालय,” जुन तीन वर्षको कामको परिणाम हो। के भयो त्यसको सत्यता “अविश्वसनीय” थियो, शोका लेखिका सुश्री ह्युजेसले भनिन्। “यदि मैले ती चीजहरू काल्पनिक रूपमा लेखें भने, कसैले मलाई विश्वास गर्दैन, मानिसहरूले स्विच अफ गर्नेछन्।”

वीर मिस्टर बेट्स, टोबी जोन्स द्वारा निभाएको, एक समान स्वभावको र अपरिहार्य चरित्रको रूपमा चित्रण गरिएको छ जसलाई – अन्य पीडितहरू जस्तै – होराइजनसँग समस्याहरू रिपोर्ट गर्ने एक मात्र व्यक्ति हो भनेर हुलाक कार्यालयले भनेको थियो।

उनले अरूलाई भेट्टाए, पीडितहरूको समूह बनाए, र अदालतहरूमा असाधारण विजय हासिल गर्नका लागि क्रमशः असफलताहरू लड्दै, थोरै स्रोतहरूसँग तिनीहरूका मुद्दाहरू अगाडि बढाए।

“सबैलाई एक अण्डरडग मनपर्छ, र हामीसँग स्प्याडमा अन्डरडगहरू थिए,” सुश्री ह्युजेसले भनिन्, श्री बेट्स रियल एलेको नम्र स्वभावको दाह्री भएको प्रशंसक जस्तो देखिन सक्छ तर “टेरियर; उहाँ बुद्धिमान् हुनुहुन्छ, उहाँ चलाख हुनुहुन्छ, उहाँ अगाडि योजना बनाउनमा धेरै राम्रो हुनुहुन्छ।”

“उनी, एक तरिकामा, एक चरित्रको रूपमा उपहार हो, उहाँसँग जटिलता छ: समय आउँछ, मानिस आउँछ,” उनले भनिन्। “उसले गलत बुझिएको र नसुनेको यो लामो मार्चको नेतृत्व गरेको छ, र आफ्नो हास्य भावना राखेको छ।”

केही राजनीतिज्ञहरू पीडितहरूको कारणमा सहयोगी थिए, विशेष गरी जेम्स अर्बुथनोट, एक कन्जरभेटिभ सांसद (अहिले हाउस अफ लर्ड्समा) जसले £ 36,000 चोरेको गलत आरोपमा एक सांसदको तर्फबाट लडे।

संसदीय समितिको सुनुवाइको क्रममा हुलाक कार्यालयका पूर्व प्रमुख सुश्री भेनेल्सलाई प्रश्न गर्दै नाटकमा आफूलाई खेल्ने अर्का कन्जरभेटिभ सांसद, नदिम जाहवीको लागि पनि एउटा सानो भूमिका छ।

दर्शकहरूका लागि सुश्री भेनेल्स हुलाक कार्यालयको कठोर अनुहारको रूपमा देखा पर्छन्, कसैले यसको पीडितहरूसँग संलग्न हुनुको सट्टा आफ्नो प्रतिष्ठाको रक्षा गर्न कटिबद्ध छ, यो अडान अझ अचम्मलाग्दो छ किनभने उनी एक नियुक्त एङ्गलिकन पादरी हुन् (यद्यपि उनी कुनै पनि प्रमुख भूमिकाबाट पछि हटिन्। २०२१ मा चर्चमा)।

होराइजन प्रणाली विकास गर्ने जापानी कम्पनी फुजित्सु पनि बढ्दो दबाबमा छ, राजनीतिज्ञहरूले फर्मबाट पीडितहरूलाई क्षतिपूर्तिको केही लागत फिर्ता गर्ने आशामा छन्, जुन अझै पनि छ। अर्बौं पाउण्डको मूल्य बेलायती सरकारसँगको सम्झौता।

प्रोफेसर फ्रे चिन्तित छन् कि दर्शकहरूले “सरल डेभिड र गोलियाथ कथा” देखेका हुन सक्छन् जबकि वकिल र राजनीतिज्ञहरूले थप जटिल कुराको सामना गर्नुपर्छ। उनी एक जोखिम देख्छन् कि “यस गडबडीलाई सफा गर्नका लागि राजनीतिज्ञहरूलाई वहन गर्न ल्याउनुपर्ने दबाब अविभाज्य तरिकामा आउँदछ।”

सुश्री ह्युजेसलाई पनि यसको बारेमा चिन्ता छ। “मलाई आशा छ कि उनीहरूले हाम्रा सबै प्यारा उप पोस्टमास्टरहरूद्वारा सहि गर्नेछन्, तर मलाई पनि आशा छ कि उनीहरूले त्यसो गर्नको लागि एउटा बाटो भेट्टाउँछन् जसले लाइन तल थप समस्याहरू ल्याउने छैन,” उनले भनिन्। “भगवानलाई धन्यवाद यो मेरो काम होइन।”