पहिले कार्टेलले लागूऔषधको तस्करीमा दाँत काट्यो। त्यसपछि एभोकाडो, घर जग्गा र निर्माण कम्पनीहरू। अब, एक मेक्सिकन आपराधिक समूह यसको क्रूरताका लागि परिचित छ वरिष्ठ र तिनीहरूको टाइमशेयरहरूमा सर्दैछ।

सञ्चालन अपेक्षाकृत सरल छ। बिक्री प्रतिनिधिको रूपमा प्रस्तुत गर्दै कार्टेल कर्मचारीहरूले टाइमसेयर मालिकहरूलाई फोन गर्छन्, उनीहरूको लगानी उदार रकममा फिर्ता किन्न प्रस्ताव गर्छन्। त्यसपछि उनीहरूले विज्ञापन सूचीबद्ध गर्नेदेखि सरकारी जरिवाना तिर्नका लागि अग्रिम शुल्क माग गर्छन्। प्रतिनिधिहरूले आफ्ना पीडितहरूलाई ठूलो मात्रामा पैसा मेक्सिकोमा तार गर्न मनाउँछन् – कहिलेकाहीँ सयौं हजार डलर जति – र त्यसपछि तिनीहरू हराउँछन्।

यस योजनाले कार्टेल, जलिस्को न्यू जेनेरेसनलाई गत दशकमा करोडौं डलर कमाएको छ, अमेरिकी अधिकारीहरूका अनुसार सार्वजनिक रूपमा बोल्ने अधिकार नभएका मेक्सिकोका दर्जनौं कल सेन्टरहरू मार्फत जसले लगातार अमेरिकी र क्यानाडाली टाइमसेयर मालिकहरूलाई लक्षित गर्दछ। उनीहरूले मेक्सिकन रिसोर्टका कर्मचारीहरूलाई पाहुनाको जानकारी लीक गर्न घूससमेत दिन्छन्, अमेरिकी अधिकारीहरू भन्छन्।

घोटालाले जलिस्को नयाँ जेनेरेसनको पछिल्लो विकासलाई प्रतिनिधित्व गर्दछ, जुन अर्थतन्त्रको अवैध र कानुनी दुवै क्षेत्रहरूमा फसेको छ। एक फोन र एक विश्वसनीय स्क्रिप्ट भन्दा अलि बढी संग, कार्टेल कर्मचारीहरूले धेरै देशहरूमा मानिसहरूलाई पीडित गरिरहेका छन्।

र ती कर्मचारीहरू पनि कार्टेलको निर्दयताको लागि कमजोर छन्।

गत मे, कार्टेलको स्वामित्वमा रहेको कल सेन्टरमा काम गर्ने आठ युवा मेक्सिकनहरूको अवशेष जलिस्को राज्यको शहर ग्वाडालाजाराको बाहिरी भागमा दर्जनौं प्लास्टिकका झोलाहरूमा फेला परेको थियो।

कार्टेलले सामान्यतया वृद्ध, सेवानिवृत्त व्यक्तिहरूलाई शिकार गर्छ जसले सम्पत्ति बेचेर आफ्नो परिवारलाई सकेसम्म धेरै पैसा छोड्न चाहन्छ। न्यूयोर्क टाइम्सले अन्तर्वार्ता लिएका धेरै पीडितहरूले भने कि उनीहरूले घोटाला गर्नेहरूलाई गुमाएका पैसा जमैका, क्यालिफोर्निया र मेक्सिकोमा टाइमशेयरमा उनीहरूको प्रारम्भिक लगानीको मूल्य भन्दा बढी थियो।

“म पनि यी ग्राहकहरू जस्तै बुढो भएँ,” सेन्ट पिटर्सबर्ग, फ्ला.मा रहेको फिन ल ग्रुपका संस्थापक माइकल फिनले भने, जसले विभिन्न प्रकारका टाइमसेयर ठगीको सामना गरिरहेका हजारौं व्यक्तिहरूको प्रतिनिधित्व गरेको छ। “कसैले हामीलाई च्याट गर्न र यी सपनाहरू बेच्न बोलाउँदा हामी विश्वास गर्छौं।”

श्री फिनले यस प्रकारको धोखाधडी कत्तिको गम्भीर बन्दै गएको छ भन्ने कुरा चार वर्षअघि महसुस गरे, जब उनले एक निराश महिलाको फोन पाए जसको आमाले आफ्नो टाइमसेयर बेच्न मेक्सिकोमा $१.२ मिलियन डलर लगाएकी थिइन्।

टाइमसेयर उद्योग फस्टाउँदैछ, संग बिक्रीमा $ 10.5 बिलियन अमेरिकी रिसोर्ट डेभलपमेन्ट एसोसिएसनका अनुसार 2022 मा अघिल्लो वर्षको तुलनामा 30 प्रतिशतले बढेको छ। लगभग 10 मिलियन अमेरिकी घरपरिवारको टाइमसेयरहरू छन्, संघले भन्यो, लगभग $2,000 को वार्षिक शुल्क माथि तिनीहरूको लगानीको लागि औसत $ 22,000 खर्च गर्दछ। अधिकांश टाइमशेयरहरू समुद्र तट रिसोर्टहरू हुन्।

यस क्षेत्रको वृद्धिले FBI द्वारा प्राप्त गरेको टाइमसेयर ठगी उजुरीहरूको विगत चार वर्षहरूमा 79 प्रतिशतको वृद्धिसँग मेल खान्छ तर मेक्सिकोमा उत्पन्न हुने घोटालाहरूको लागि FBI ले स्थानीय अधिकारीहरूको सहयोग पाएमा मात्र अनुसन्धान गर्न सक्छ। र अमेरिकी कानून फर्महरूले सिभिल मुद्दा दायर गर्न सक्दैनन् किनभने तिनीहरूसँग मेक्सिकोमा अधिकार क्षेत्र छैन।

विगत पाँच वर्षमा, अमेरिकी टाइमसेयर मालिकहरूले कार्टेलद्वारा सञ्चालित लगायत विभिन्न प्रकारका घोटालाहरू मार्फत एफबीआईका अनुसार $२८८ मिलियन डलर बाहिर निकालिएको थियो। वास्तविक संख्या लगभग $350 मिलियन हो, किनकि ठगी गरिएका मध्ये 20 प्रतिशतले कहिल्यै उजुरी दर्ता गर्दैनन्।

“पीडितहरू अगाडि आउन चाहँदैनन् किनभने उनीहरू लाजमर्दो हुन्छन् र उनीहरूले आफ्नो परिवारबाट लुकाउँछन्,” श्री फिनले भने।

अक्टोबर २०२२ मा, सेवानिवृत्त दम्पती – जेम्स, ७६, र उनकी श्रीमती, निकी, ७२ – ले भने कि उनीहरूले एटलान्टाको चिन्ता मुक्त भ्याकेसनमा एक कथित घर जग्गा एजेन्टबाट कल प्राप्त गरे, लेक टाहोमा उनीहरूको टाइमसेयर बिक्रीको दलाल गर्न प्रस्ताव गरे। क्यालिफोर्निया, एक धनी मेक्सिकन व्यापारीलाई। उनीहरूले आफ्नो अन्तिम नाम प्रकाशित नगर्न आग्रह गरे किनभने उनीहरू ठगी भएकोमा “धेरै लज्जित” थिए।

उनीहरूका छोरीहरू ठूली भएपछि, परिवारले 1990 को दशकमा लगभग $ 8,000 मा किनेको छुट्टी स्थल प्रयोग गर्न बन्द गरेको थियो, त्यसैले दम्पती बेच्ने अवसरमा हाम फाले।

घोटाला सानो शुल्कबाट सुरु भयो, जेम्सले भने – यहाँ र त्यहाँ केही हजार डलरको मतलब “सीमापार लेनदेन” को लागी मेक्सिकन सरकारको दर्ता लागतहरू मिलाउनु हो। उसलाई मेक्सिकोका अधिकारीहरूले विभिन्न उल्लङ्घनका लागि जरिवाना तिरेको र उसले भुक्तानी नगरेसम्म कानून तोडेको कारण सुपुर्दगी गर्न सकिने बताईएकोले शुल्क बढ्यो। एक बिन्दुमा, जेम्सले भने, घोटाला गर्नेहरूले उनलाई मेक्सिकोमा नयाँ व्यावसायिक सम्पत्तिमा लगानी गर्न पनि मनाए।

करिब दुई दर्जन भुक्तानी पछि, द टाइम्स द्वारा समीक्षा गरिएको बैंक रेकर्ड अनुसार दम्पतीले मेक्सिकोका विभिन्न बैंक खाताहरूमा लगभग $ 900,000 तार गरेका छन्।

एफबीआईका अनुसार घोटालाहरू जुन यो असामान्य होइनन्, एजेन्सीले भन्छ कि, सामान्यतया, जेम्स र निकी जस्ता पीडितहरूले जलिस्को न्यू जेनेरेसन कार्टेलका सहयोगीहरूले राखेका बैंक खाताहरूमा पैसा तार गरिरहेका छन्।

दम्पतीले आफ्नो जीवन बचत समाप्त भएको र अब ऋणमा परेको बताए। उनीहरूले आफ्नी एउटी छोरीबाट करिब १५०,००० डलर ऋण लिए र जेम्सको बाल्यकालको घर बेचे तर बदलामा एक प्रतिशत पनि नदेखेको बताए।

“म पक्का छु कि यदि मैले तिनीहरूलाई सोधेको भए तिनीहरूले भन्नेछन्, ‘तिमीहरू कसरी मूर्ख हुन सक्छौ?'” जेम्सले आफ्ना छोरीहरूको बारेमा भने। “र मैले आफैलाई त्यही कुरा सोधें। मलाई लाग्थ्यो कि म एकदम बुद्धिमान हुँ।”

घोटाला गर्नेहरूले आफूलाई बिक्री प्रतिनिधि र मेक्सिकोको केन्द्रीय बैंकका एक अधिकारीको रूपमा पहिचान गरे, टाइम्स शो द्वारा समीक्षा गरिएको इमेलहरू, र वाचा गरिरहे कि यदि उसले “अर्को एक शुल्क” मात्र तिर्यो भने, सबै खाली हुनेछ र उसको पैसा जारी हुनेछ।

यद्यपि प्रत्येक भुक्तानी पछि, नयाँ शुल्कको थुप्रो थियो।

एक विज्ञप्तिमा, मेक्सिकन सेन्ट्रल बैंकले आफ्नो नाममा टाइमसेयर ठगी भइरहेको र मानिसहरूलाई घोटालामा फस्नबाट जोगिन चेतावनी दिएको छ।

गत वर्षको अन्त्यमा, जेम्सले कथित प्रतिनिधिहरूबाट निराश सन्देशहरू प्राप्त गर्न थालेका थिए जसले दावी गरे कि उनीहरूको सहकर्मी जेम्सको मुद्दा सुल्झाउने प्रयास गरेपछि मेक्सिकोमा जेल परेको थियो, रेकर्ड गरिएको कल र टाइम्स द्वारा समीक्षा गरिएको इमेलहरू अनुसार।

“कृपया, मेरो साथी/बॉसलाई घर फर्काउनको लागि तपाईले गर्न सक्ने सबै गर्नुहोस्। उसले आफ्नो परिवारलाई धेरै सम्झन्छ र उसको कुरा सुन्दा नराम्रो लाग्छ, यो समाधानको लागि तपाई मात्र आशा हुनुहुन्छ, “भर्खरको इमेल पढियो। “भुक्तानी गर्न बाँकी रकम हो: $157,786.61।”

जेम्सले भने कि उसले रकम तिर्न दोस्रो धितो लिने विचार गरिरहेको थियो, जबसम्म उनका छोरीहरूले उनलाई रोकेका थिए।

जबकि टाइमशेयर मालिकहरूलाई लक्षित गर्ने घोटाला वित्तीय हो, मेक्सिकोमा यो घातक हुन सक्छ।

गत वर्ष ग्वाडालजाराको बाहिरी भागमा मृत फेला परेका आठ मेक्सिकनहरू सबै जलिस्को न्यू जेनेरेशन कार्टेलद्वारा सञ्चालित ग्वाडालजाराको मुटुमा रहेको कल सेन्टरमा काम गर्थे, अमेरिकी अधिकारीहरूले भने। स्थानीय वकिलहरुले बताएका छन् उनीहरुले केन्द्रमा खोज्दा रातो दाग भएको मोप, विदेशी नामसहितको ब्ल्याकबोर्ड र टाइमसेयर सदस्यताको विवरण फेला पारे ।

जब न्यूयोर्क टाइम्सका पत्रकारहरूले भर्खरै कल सेन्टरको भ्रमण गरे, उनीहरूले यो बन्द भएको भेट्टाए, बाहिर पुलिसको गाडी पार्क गरिएको थियो। भवन एउटा माथिल्लो छिमेकमा थियो, एउटा पार्कबाट सडक पार। अभिभावकहरू आफ्ना छोराछोरीलाई स्कुल लैजाँदै हिँड्दै थिए।

जलिस्को राज्यमा बेपत्ता भएकाहरूको शव खोज्ने लाइट एन्ड होप कलेक्टिभका संस्थापक हेक्टर फ्लोरेसले सन् २०१७ यता कल सेन्टरबाट बेपत्ता भएका करिब ३० जनालाई थाहा रहेको बताए। तर सम्भवतः अझै धेरै छन्, उनले भने। डरले धेरै परिवार अगाडि आएका छैनन् ।

राज्य अभियोजकको कार्यालयले टिप्पणीको लागि अनुरोधलाई जवाफ दिएन।

जलिस्को न्यू जेनेरेसन कार्टेल, जुन लगभग 15 वर्ष पहिले स्थापित भएको थियो, मेक्सिकोको सबैभन्दा शक्तिशाली कार्टेल मध्ये एक भएको छ। हालैका वर्षहरूमा, यसले अर्थव्यवस्थाको कानुनी क्षेत्रहरूमा विस्तार गरेको छ, संयुक्त राज्य अमेरिकामा एभोकाडो बेच्ने सहित।

पुएर्टो भालार्टामा, एक कार्टेल गढ र लोकप्रिय समुद्र तट सहर, मेक्सिकन होटल कामदारहरूलाई नियमित रूपमा आपराधिक समूहले अतिथि जानकारी लीक गर्न दबाब दिन्छ, जेम्स बार्नेकलका अनुसार, वित्तीय अपराधहरूको निरीक्षण गर्ने एफबीआई सहायक सहायक निर्देशक।

श्री बार्नेकलले मेक्सिकोका होटल र टाइमसेयर कम्पनीहरूलाई चुहावटको बारेमा सचेत रहेको र अमेरिकी सरकारले उनीहरूलाई बन्द गर्न सुरु गर्न चेतावनी दिएको बताए।

अमेरिकी अधिकारीहरूको लागि विशेष चिन्ताको विषय भनेको मेक्सिकोमा रहेको विश्वको सबैभन्दा ठूलो टाइमसेयर रिसोर्ट कम्पनीहरू मध्ये एक विदान्ता समूह हो। यसको मालिक, डेनियल चाभेज मोरान, मेक्सिकोका राष्ट्रपतिका साथी र सल्लाहकार हुन्। सार्वजनिक रूपमा बोल्ने अधिकार नभएका अमेरिकी अधिकारीका अनुसार Vidanta का धेरै ग्राहकहरू टाइमसेयर ठगीको शिकार भएका छन्।

Vidanta टिप्पणी को लागी अनुरोध को लागी प्रतिक्रिया गरेन।

पीट विलार्डले भने कि उनले आफ्नो विदान्ता टाइमसेयर 2015 मा किनेका थिए। छ वर्ष पछि, उसलाई एक कथित न्यूयोर्क रियल इस्टेट कम्पनीबाट फोन आयो जसको लागि उसलाई आधा मिलियन डलरको प्रस्ताव थियो। मेक्सिकोमा विभिन्न तार भुक्तानीहरू पठाएपछि, उसले $ 100,000 गुमायो, बदलामा केहि पनि छैन, श्री विलार्डले भने।

एक पटक उसले महसुस गरे कि उसले आफ्नो पैसा फेरि कहिल्यै देख्ने छैन, श्री विलार्डले एफबीआईलाई सम्पर्क गरे

“उनीहरूले पैसा सबै मेक्सिकोमा भएकोले उनीहरूले गर्न सक्ने धेरै छैन भने,” उनले भने।

श्री विलार्डले भने कि उनले आफूलाई घोटाला गर्ने कम्पनीहरू विरुद्ध न्यूयोर्कको बेटर बिजनेस ब्यूरो र जिल्ला वकीलमा उजुरी दर्ता गर्ने प्रयास गरे। “मैले ‘मलाई माफ गर्नुहोस्, तपाई अझ बढी लगनशील हुनुपर्थ्यो’ बाहेक अरू कसैबाट प्रतिक्रिया पाइन।

श्री बार्नेकल स्वीकार गर्दछन् कि अमेरिकी कानून प्रवर्तन एजेन्सीहरू सार्वजनिक सन्देश भन्दा बाहिरका यी धोखाधडीहरूको सामना गर्न मूलतया शक्तिहीन छन्।

“मानिसहरूले सधैं तपाईंको डेटाको शोषण गर्छन्,” श्री बार्नेकलले भने। कार्टेलले “उनीसँग भएको उत्पादनमा लगानी गर्नुपर्दैन; तिनीहरूले भर्खरै फोन उठाउन वा मानिसहरूलाई इमेल पठाउन पाउँछन्, र, तपाईंलाई थाहा छ, उनीहरूलाई पैसा छोड्नको लागि छल गर्न।

अहिलेसम्म, अमेरिकी ट्रेजरी विभागले 40 मेक्सिकन कम्पनीहरू र करिब एक दर्जन व्यक्तिहरूलाई टाइमसेयर धोखाधडीको लागि प्रतिबन्ध लगाएको छ, तर केही गिरफ्तार गरिएको छ। र अगाडिको कम्पनी वा बैंक खाता बन्द हुने बित्तिकै, नयाँहरू सिर्जना हुन्छन्।

मेक्सिकन “बैंकहरू दोषी छन्,” मेक्सिकोको चपलामा कानून अभ्यास गर्ने अमेरिकी स्पेन्सर म्याकमुलेनले भने, उनीहरूले प्रायः कार्टेलले चलाउने खाताहरूले वैध ठेगानाहरू प्रयोग गरिरहेको छ वा वैध व्यवसाय हो कि भनेर जाँच गर्दैनन्। “उनीहरूले शंकास्पद गतिविधिको लागि यी खाताहरू फ्रिज गर्न सक्छन्।”

करिब $900,000 गुमाएका टाइमसेयर मालिक जेम्सले द टाइम्ससँग कुरा गरिरहेको दुई हप्तामा, उसले बिस्तारै महसुस गर्यो कि उसले आफ्नो पैसा फेरि कहिल्यै देख्ने छैन। उनकी पत्नी, निकी, रिसाएकी छिन्, उसलाई सुरुदेखि नै चेतावनी दिएर।

“तिमीलाई थाहा छ, जब तपाइँ यति धेरै वर्ष काम गर्नुहुन्छ र बचत गर्नुहुन्छ ताकि तपाइँ तपाइँको जेष्ठ वर्षको मजा लिन सक्नुहुन्छ, र त्यसपछि यो तपाइँबाट भर्खरै खोसियो,” निकीले भनिन्, “यो ठीक होइन।”

तिनीहरूले आफ्नो सेवानिवृत्ति सुरु गर्न धेरै आरामसँग गएका थिए कि अब उनीहरूले पार्ट-टाइम जागिरहरूको लागि आवेदन दिन आवश्यक छ कि भनेर सोच्न थाले। निकी क्यान्सरबाट निको भइरहेकी छिन्, र उनीहरूको खर्च बढ्दै गएको छ।

“के म अब Walmart मा काम गर्न जाँदैछु?” निक्कीले भने ।

एमिलियानो रोड्रिगेज मेगा मेक्सिको सिटीबाट रिपोर्टिङ योगदान।